Bosque

Mientras estaba acurrudado sobre su pecho, cual cachorro, estaba tratando de recordar todos los buenos momentos que pasamos juntos. Intentaba no dejarme ninguno y lentamente, los pasaba hacia su cuerpo. Recuerdos como la primera vez que me protegió, como la insistencia que antes tenía de decir "Ziel es mío. Una pequeña sonrisa apareció, aunque terminó por deshacerse de la misma forma en que se produjo.

"¿Te acuerdas, Marcus? ¿Te acuerdas de todas las veces que dijiste eso? Ah, cuánto hace de eso, ¿verdad? Y dime, ¿te acuerdas de la primera vez que me defendiste de Vladimir? ¿Y de la primera vez que te dije que te quería? Seguro que pensarías que era un completo imbécil y sin moral. Total, ¿quién iba a enamorarse de su propio Amo? Únicamente yo. Y al final, no sé cómo lo hiciste, ni qué fue concretamente, pero acabaste también por caer a esto. ¿Te acuerdas de la primera vez que me dijiste que me querías? Estábamos en la iglesia, refugiándonos de los cazadores y tu Padre. Y después de que apareciera Bella, me sacaste de allí sin más y me gritaste todo. Parece que lo hubiera vivido ayer.
Y más de una vez, pensarías que estábamos locos por llevar a cabo esto, ¿a que sí? Es verdad, Marcus. Estamos locos, pero me alegra haberte conocido, aunque si fuera posible, quizá cambiara las circunstancias. No sé, me gustaría que hubiera sido en la Academia, o en algún lugar del pueblo. Un cordial saludo, una coincidencia, una segunda... Y desde luego, no puedo imaginarte de otra forma que no sea siempre defendiéndome de alguien. Gracias, Marcus. Por todas esas veces que me has salvado la vida, de las veces que me equivoqué y me perdonaste; de las veces que te has encargado de mis heridas. Porque... pudiste haberme matado en varias ocasiones. Sin embargo, tras la primera vez que me dejaste medio muerto, supe que aún había algo en ti. Quería descubrir cuál era motivo por el que dejarías a un humano con vida, por qué habías hecho un pacto conmigo. Y mira a lo que nos ha llevado..."

A mi cabeza vinieron millones de imágenes sobre él, sobre cada una de sus expresiones y las distintas tonalidades que adquirieron sus ojos durante este tiempo. Me limpié las lágrimas con el brazo, soportando los golpes de los árboles cayendo sobre el escudo. De vez en cuando, el cuerpo del neófito se encogía, como una parte del peso del árbol caído se doblara sobre él. En cambio, lo ignoraba con tal de mantenerme alerta. Y entre tanto, continué hablándole mentalmente, con la idea de mantener viva la llama de abrir los ojos. Conocía a Marcus y sabía que él no quería parecer un débil como cualquier otro vampiro. Él quería ser fuerte para protegernos a Bella y a mí.Y si no abría sus ojos, era porque se escontraba en deplorables condiciones. Por eso mismo, por las veces que Marcus había hecho esto mismo, me quedaría con él. Aunque fuera lo último que hiciera, pues no iba a rendirme con él.

Me incorporé, sereno y tratando de mantener la mente fría y actuar con precaución. Miré arriba, a todos los troncos que había por encima de nuestras cabezas sujetando el escudo. Bella aún no había venido. Y no podía demorar en que Marcus siguiera desangrándose. Debía hacer algo cuanto antes. Pasé una mano por su mejilla y besé su frente.
-Vamos a... salir de aquí. - Murmuré, buscando con la mirada algo. Tenía pensado algo, y por muy alocado que fuera iba a intentarlo. Salí en busca de aquello que necesitaba y regresé a su lado con un par de largas y fuertes raíces. Tomé el cuerpo de Marcus y enredé una de las raíces por su cintura. Sí, iba a llevarlo hasta la superficie, aun si existía la posibilidad de que cayéramos en otro foso. Y sin esperar más, até la raíz sobre mis hombros y lo cargué sobre estos. Agarré sus piernas y empecé a subir por los troncos que se encontraban cercanos a las paredes.
Otro tronco más cayó. Hubo un pinchazo sobre el pecho del neófito, el cual resbaló y bajó al árbol inmediatamente inferior.

"Vamos, Marcus. Podemos hacerlo"; pensé.

Volví a recuperar el paso, rápido, ágil con su cuerpo a cuestas. Y de repente, hubo un corte en la mejilla. Después otro en el brazo. Mi cuerpo se tambaleó de improvisto. Los ojos fueron a clavarse sobre los cortes y seguidamente sobre Marcus. Debía darme prisa y subir hasta arriba. Sin embargo, los troncos se acabaron, quedando únicamente las paredes y todos los árboles que habían sido arrastrados por el poder del vampiro; permaneciendo por el encima del escudo dorado. Miré las paredes y alcé la cabeza. Eran varios metros de subida en vertical, pero no tenía otra opción si quería salir de allí con él. Cerré los ojos un momento, meditando. Tenía las fuerzas suficientes para subir por mi propias manos, pero no sabía si lo lograría con su peso. Le había pasado la mitad de energía que tenía. Aun así, lo intentaría. Mejor dicho, iba a hacerlo. Acaricié el pelo de Marcus y besé su sien. "Ahora ya no podrás decir que soy un conejo indefenso", le dije. Estaba seguro de ello.
Di un salto y agarré una de las piedras que sobresalían por la pared. Estiré el brazo y agarré otra, buscando apoyo para los pies. "Vamos, ya queda menos. Marcus, aguanta..."; pensé para él.

Y lentamente, el neófito avanzaba con el otro vampiro sobre la espalda, atados ambos por la cintura.
Había conseguido subir ya varios metros. En cambio, el cansancio comenzaba a notarse. La frente sudaba a mares y a veces los brazos temblaban del esfuerzo; sin contar que también se encontraba el peso que soportaba del escudo. Respiré hondo, tratando de calmar el ajetreo de pulsaciones que llevaba, y agarré una de las raíces que salían de la superficie. No obstante, el poder de Marcus seguía expandiéndose. Se crearon más cortes. Uno sobre la barbilla, otro sobre el pecho, y otro sobre el mismo brazo de antes. De repente, mi brazo flaqueó con el nuevo corte, quedando colgado de un solo brazo. Grité, incapacitado de mí. Pero no iba a rendirme. La vida de Marcus estaba en juego e iba a sacarle de allí. Apreté los dientes y lancé de nuevo el brazo hacia arriba, intentando coger otra piedra o raíz. Y aun si es más el esfuerzo que estaba haciendo, la pared de tierra fue rasgada, produciéndose un boquete más. Los ojos del neófito se abrieron sorprendidos cuando la piedra que agarraba salió completamente de la tierra. Sujetos por una simple raíz, tentaban con caer al vacío; hasta que, finalmente, en cuanto la raíz se descolgó, cayeron sin miramientos.

El golpe contra el suelo fue duro, frío, seco. El hombro con el que caí se vio afectado indudablemente, el cual había quedado hecho trozos. Pero eso no afectó a que desatara las cuerdas y fuera a mirar el estado de Marcus. Y como cualquier animal salvaje, lamí la piel con tal de que sanara. "Lo siento, perdóname"; pensé rápidamente disculpándome. Regresé la vista hacia arriba y suspiré, limpiando el surco de las lágrimas que no terminaban por desaparecer. Era imposible que volviera a escalar de nuevo. Era imposible hacerlo y más si en cualquier momento la pared iba a derrumbarse.
Me arrodillé junto al vampiro y comprobé nuevamente su estado. La atención se fijó sobre sus heridas, las cuales aún no terminaban por sanar. No lo dudé. Mordí de nuevo la muñeca y le pasé dos veces más sangre. Con ello quizá fueran cerrándose lentamente y al menos, conseguiría que su nivel de sangre no siguiera descendiendo. A pesar de la sed, a pesar del agotamiento y los cortes, lo hice. Alejaba la sed de mi cabeza de todas las maneras que podía, pues claramente, su sangre, aquella primera que inundó mi garganta, estaba derramándose y espacierdo su aroma sin piedad.

Abracé a Marcus y seguidamente lo coloqué sobre las piernas. Lo observé durante unos instantes, rozando con las yemas sus heridas y absorbiéndolas más tarde sobre mi cuerpo. Chasqueé la lengua con el dolor de sentir el metal madre encima de la carne. Sin ellas, todo sería mucho más rápido. Marcus ya no tenía razón por la que sangrar y por tanto, deduje que debería abrir los ojos en pocos minutos. O aunque fuera más tiempo, pero que lograra hacerlo de una vez por todas.
Rocé su rostro embelesado, trazando incluso una sonrisa sobre sus labios con dos dedos. Ojalá estuviera consciente. Ojalá pudiera volver a sonreír como lo había hecho, justo como le había visto. Ojalá pudiera despertarte ahora y decir un: Ziel, vámonos a casa. Sin embargo, verle allí, sin movimiento, tan indefenso, estaba matándome lentamente. Ahora sabía lo que era ver a tus seres queridos en este estado, del mismo modo que Bella y el propio Marcus habían experimentado varias veces por mi culpa. Y sin previo aviso, otro corte. Esta vez sobre el costado. Miré la herida y la tapé con la mano del brazo que podía mover. "Tranquilo, no pasa nada. Estoy bien, Marcus. Tú... tú solo despierta, ¿de acuerdo?...", pensaba vagamente. La pérdida de sangre había superado cierta resistencia del neófito y las naúseas eran cada vez más seguidas y de duración constante.

Entonces, los ojos volvieron a desorbitarse en cuanto escuché dentro de su cabeza. No pude evitar sentir felicidad. Marcus estaba bien, dentro de lo que era. Estaba consciente y podía hablarme mentalmente. Enredé los dedos sobre su cabello, sin dejar de acariciarle y mantener presente que aún estaba con él.
"¿Y qué pasará contigo? No pienso dejarte, Marcus...". Ignoré decirle que Bella estaba en camino si ya había terminado de sanar a Kai y quizá a Kasha y Zero. Un nuevo árbol cayó. Me agaché hacia delante, sujetándome el pecho, dolorido por la suma de todas las heridas físicas: tanto las de por bala, como las de la caída, como las del escudo. Abrí los labios, conteniéndolo y sonreí levemente. "No... No estás... haciéndome nada, Marcus. Estoy bien". Utilicé el mejor tono posible para que no se notara la pronta debilidad de mi cuerpo y negué con la cabeza varias veces. Retiré la mano del costado, llena de sangre y suspiré taponándola de nuevo. No podía preocuparle ahora y decirle que estaba herido y menos por su causa. Total, él no era consciente de que estaba dañándome con su don. ¿O sí?

Negué con la cabeza suavemente de nuevo. Y de repente el muslo se abrió en canal por un nuevo y feroz corte. Sonó un aullido de dolor. La herida comenzaba a sangrar sin consideración, inundando de rojo lo que quedaba de los pantalones y derramándose por el suelo. Quise gritar de nuevo por el dolor, pero incliné la cabeza hacia atrás y traté de evitarlo. Rápidamente estiré el brazo y agarré las raíces que sustituían anteriormente a las cuerdas. Las enrollé alrededor del muslo y como pude, con tan sólo un brazo y tirado de mala manera en el suelo, apenas pude hacer un buen torniquete con los dientes. Al menos así sangraría menos, dentro de lo que cabe no sería tanta la pérdida de sangre a largo plazo.
Me arrastré hasta llegar de nuevo a Marcus, acariciando levemente su rostro otra vez. Puse un dedo sobre sus labios, como si estuviera hablando por ellos. "No hables... Ya... ha-brá t-tiempo p-ara explicaciones..."; me esfocé en decir, limpiando sus lágrimas de sangre. Oculté la cara sobre su pecho, sintiéndome un verdadero inútil. De haber sido al revés, seguramente ya estuviéramos los dos en casa y no habría ocurrido nada grave. Sin embargo... al revés era totalmente diferente, pues ni siquiera podía igualar su fuerza.

Perdóname por ser tan sumamente débil.

"B-Bella... ¿dón-de... estás? S-salva a Marcus, por favor. S-sáca-lo de aquí cuan-to a-antes... Sán-alo... "; traté de enviar a la chica, la cual se encontraba demasiado lejos en estos instantes. Maldita sea. ¿Por qué yo no era lo suficiente capaz de salvarle? ¿Por qué aun siendo un vampiro, no podía hacer nada por él? Yo era el culpable de todo esto. Si no me hubiera enfadado, no habría salido de la casa y por tanto, aún estaríamos bajo techo, viendo una simple película a ser posible. En cambio, por esa simple estupidez de querer hacerlo solo, de los insuperables celos que me dieron, escapé, provocando que Marcus cayera en este estado. No sabía si Vladimir se había cruzado con él, si era el causante de aquello o si por el contrario, era el único que podía hacer que volviera. Pero igualmente, ya no era capaz de trepar nuevamente. Hacía tiempo que no era capaz. Y a cada segundo, perdía las esperanzas de que Marcus saliera de allí con vida, pues el escudo comenzaba a flaquear a causa del cansancio.

Sin esperarlo, el cuerpo de Marcus comenzó a levitar sorprendemente. Sus ropas se deshicieron y alcé el brazo para volver a atraerlo contra el suelo. Y después... lo que vino después jamás podría haberlo llegado a imaginar. Observé absorto el físico de Marcus, sin apenas poder creerlo. Él... ¿qué era lo que estaba pasando? ¿Por qué...? No... no entendía nada.
-N-no... M-m-ar...cus... - Negué con la cabeza, llamándolo. Debía volver en sí o todo estaría perdido. En realidad, él estaría totalmente perdido. Lo que ocurriera después con mi vida, prácticamente y a partir de ahora, comenzaba a darme igual; aunque me preocupaba incansablemente por Bella. Quizá sería mejor que no viniera, pues la imagen que encontraría de ambos, no sería debidamente de su agrado.
Me arrastré por el suelo otra vez, para levantarme forzósamente con una de las piedras más grandes y dejar la espalda sobre la pared de tierra. El aura del vampiro se colaba por dentro a causa del don, provocando escozor por dentro.

El neófito se separó de la pared cojeando, con un hombro dañado y el resto de brazo inválido, además cortes por todo el cuerpo; entre los cuales el del costado y el del muslo eran los más profundos. Cerré los ojos, sintiendo cómo la piel se abría en canal en otras zonas. En cambio, seguía sin terminar de rendirse, sin terminar de caer.
-Marcus... - Dije débilmente, queriendo avanzar hacia él. Mi cuerpo se tambaleaba, pero seguía apretando la mandíbula y avazando paso a paso. Porque, ¿acaso Marcus hubiera huído de cambiarse las tornas? Pues eso mismo estaba haciendo el joven vampiro.

Seguí corriendo mientras comenzaba a alcanzar poco a poco las lindes del bosque. Mi boca, levemente abierta a causa de mi agitada respiración, dejaba escapar pequeñas nubecillas de bao que iban a perderse hacia el cielo helado. El pelo, a causa del rato que llevaba corriendo y del viento, estaba completamente alborotado. Había salido de mi casa con el tiempo justo, dando algún que otro rodeo para no pasar por las calles centrales portando un arma, pero si me apuraba podría llegar a tiempo. No había parado ni un momento desde que llegué por la tarde después de las clases. Había tenido el tiempo necesario para comer y cambiarme el uniforme por algo más apropiado. Además, tenía que avisar a Shinji de que estaría un rato antes de lo previsto en el bosque. Y, mientras yo le llamaba apurada, era su hijo el que me contestaba para decirme que en aquel instante no se podía poner. ¿La razón? Estaba durmiendo. Maldito Shinji, no se podía quejar de estilo de vida. Al menos, mucho estrés no parecía tener.

No me gustaba llegar tarde, todo lo contrario; prefería llegar siempre con un margen antes de la hora acordada. Pero aquel día tendría que seguir corriendo si quería estar a tiempo. Notaba a Kazeshini dar pequeños botes sobre mi espalda a pesar de estar bien sujeta por la funda. La cadena que unía ambas guadañas no producía ningún ruido ya que estaba bien recogida, por lo que no me acompañaba aquel agudo tintineo metálico. Entré casi sin darme cuenta en el bosque, corriendo lo más rápido que pude. Apenas notaba el frío debido a la carrera y a la chaqueta que llevaba, la cual me comenzaba a sobrar. Corría como un suspiro entre los troncos de los árboles, cada vez más abundantes. La nieve, por suerte, comenzaba a escasear por allí debido a la frondosidad de las copas de los árboles, que formaban un improvisado techo. El sol hacía rato que había iniciado su descenso, por lo que era hora de que las sombras comenzasen a ser las protagonistas de la escena, confundiendo nuestra vista y ocultando los peligros, traicioneras.

Evité desniveles del suelo y raíces que sobresalían, y, sin saber cómo, no acabé abrazando el suelo. Las mejillas me ardían de correr y el corazón parecía querer salírseme del pecho. Al poco, llegué atropelladamente a donde se encontraban los cazadores. Contando con Yagari, eran cuatro. Bueno, para buscar y eliminar a unos Niveles E sería suficiente con aquello, ¿no? Sonreí levemente; parecía que no llevaban allí mucho rato, menos mal. Frené en seco al llegar y apoyé la mano contra el tronco de un árbol, descansando brevemente. Recuperando la compostura rápidamente, me incliné ante ellos.- ¡Siento el retraso!- Dije casi a modo de saludo, jadeando aun.

Me incorporé y miré al grupo de cazadores que se hallaba delante mía. En un gesto nervioso, me recogí detrás de una oreja un par de mechones de pelo, que luego volvieron a caer a su sitio. Yo y mi pelo indomable, sin contar con el eterno mechón que siempre se cruzaba entre mis ojos. Al menos, por suerte, no solía molestar. Pasé la mirada por cada uno de los cazadores, observando su reacción. A excepción de Yagari, ninguno pareció mostrar mucho entusiasmo por mi presencia. Con un nudo en el estómago pude ver detrás de aquellas expresiones serias, tan comunes en los cazadores, aquella mirada que tanto odiaba; la mirada de una persona que me subestimaba, que en aquellos momentos se estaba replanteando cómo alguien como yo podía estar trabajando para la Asociación. ¿Demasiado joven? ¿Demasiado inexperta? ¿Demasiado débil? ¿Cuántas veces tendría que demostrar que estaba perfectamente cualificada para aquello? Qué pasaba, ¿no me veían con la suficiente entereza para acabar con la vida de un vampiro? Sentía decepcionarlos, no tendría ningún escrúpulo si debía hacerlo. Eran vidas, sí, pero eran muchísimas más las que estaban en juego si no se les paraba los pies a los que estaban descontrolados. Sería tímida, escuálida, sensible... pero ante todo era una cazadora.

Enderecé un poco la espalda, tratando de no mostrar ningún signo de debilidad. Sentía mi orgullo herido cada vez que percibía miradas como aquellas. Todos ellos también eran jóvenes, podían ser igual de inexpertos que yo, y tampoco era que me tratase de alguien completamente sin experiencia. La había tenido, corta pero suficientemente intensa. Cómo le agradecía a Yagari que él no me mirase con aquella expresión. Suponía que, al menos, él no tenía ese concepto de mí. O eso esperaba. Asentí con seriedad ante sus palabras, frunciendo levemente el ceño. No eran noticias tranquilizadoras precisamente. ¿Cinco Niveles E juntos correteando por el bosque? ¿Y no habían podido acabar con todos ellos? Y eso de que 'no correspondían al patrón estipulado'... Tuve el impulso de preguntarle a qué se refería con eso, pero opté por callarme. Toqueteé en un acto reflejo las correas que sujetaban a Kazeshini, pensativa. Tenía un mal presentimiento, y rogaba a todo lo que pudiese escucharme que, por favor, no se cumpliese. Durante un momento, mis ojos fueron a perderse al suelo, mirando la nieve. Podría sernos de ayuda aquella noche, y a la vez podía ser una de las peores trampas. En ella se quedarían grabadas las huellas tanto de los cazadores como de las presas; el tiempo decidiría quién era quién.

Alcé la cabeza al ver que comenzaron a andar. Me apresuré a seguirlos, tratando de no quedarme atrás, a pesar de los amplios pasos que daban. Me quedé en la retaguardia, la última de la comitiva. Seguíamos adentrándonos en el bosque, que cada vez nos mostraba su faceta más salvaje; los troncos más juntos, cúmulos de nieve aquí y allá. Sobre ella había pisadas de animales, ninguna que pareciese perteneciente a una persona. Sobre nuestras cabezas, las ramas se enlazaban entre sí, dando lugar a que la poca luz solar que quedaba jugase con las sombras y crease siluetas que se ocultaban en la maleza, como si se tratasen de espíritus. Ahora que lo pensaba, ¿cómo demonios iba a encontrarme con Shinji? Si no hubiera sido tan perezoso podría haber venido y me hubiese ahorrado la molestia. Además, tendría que informarle acerca de las nuevas referentes a los Niveles E que aun seguían sueltos. Sentía una extraña inquietud por dentro, el típico malestar que se siente cuando se tiene un mal presagio. Hasta ahora no había pasado nada, ninguno de los dos cazadores que había mencionado Yagari habían resultado gravemente heridos... al menos que hubiese comentado. Sin embargo, aquellos tres Niveles E deberían de tratarse de los más hábiles, y precisamente a ellos nos tocaba enfrentarnos. Y mi instinto me decía que había algo mal, algo que no era normal en esos vampiros. Sacudí la cabeza, tratando de alejar todo aquello de mi mente. No merecía la pena comenzar a hacer cavilaciones acerca del tema, hasta que no los encontrásemos no podríamos saberlo. Mejor tener la mente despejada.

Como si fuese la sombra del grupo, los seguía en silencio, tratando de que mi presencia no fuese muy notable. Prefería la indiferencia antes que aquellas miradas que gritaban a los cuatro vientos que no me veían válida para ese trabajo. Escuché un pequeño crujido a mi derecha. Miré de reojo, escudriñando la espesura en busca del responsable. No vi a nadie, así que supuse que tal vez hubiese sido un animal. Sin embargo, no pude evitar soltar una de las correas de la funda. Seguí andando detrás del grupo, y al poco volví a escuchar otro crujido. Aquello no podía ser de un animal, sonaba muy pesado. Me paré en seco y miré hacia el lugar de donde había provenido, llevándome las manos a la espalda y dejando libre una de las guadañas. El arma brilló de manera peligrosa bajo la débil luz que quedaba, acompañada del tintineo metálico de la cadena que la unía a su gemela.- Me parece que tenemos compañía.- Anuncié, sin apartar los ojos del lugar.

Era incómodo, realmente incómodo, pero en los últimos tiempos había aprendido a aparentar indiferencia ante aquellas reacciones. No tenía más remedio, era eso o resignarme y agachar la cabeza; y mi orgullo no iba a permitir lo segundo. Sostuve la mirada con seriedad, sin inmutarme, pasando mis ojos negros por cada uno de ellos. Tuve que admitir que me sorprendió cuando Yagari comentó aquello. No pude evitar de esbozar una sonrisa, tratando de aguantar la risa que amenazaba con escaparse. Me encantaban aquel tipo de puntos, y más cuando se soltaban con aquella seriedad y naturalidad. Y había surtido efecto, pues los puso a todos en su sitio. Me sentí aliviada cuando los murmullos cesaron y las miradas dejaron de tener aquel matiz acusador. Mientras caminaba tras ellos, pude escuchar la pregunta del que parecía más joven. ¿Tanto me subestimaban? Lo había presupuesto, pero aquella descarada pregunta me había sorprendido. Dirigí mi mirada hacia la nieve, apartándola del grupo durante un instante. Aquel comentario había resultado doloroso, aunque tal vez no hubiese ido con maldad. No iba a hacerle caso a un comentario así, pero si Yagari se mostraba de acuerdo con él, debería de acatar sus órdenes. Sin embargo, el cazador me demostró una vez más que el no me consideraba de la misma manera que el resto. Le agradecí que me defendiera con una sonrisa amable. Tuve ganas de agradecérselo en voz alta, y de paso soltar algún comentario... Pero tal vez fuese mejor que me callara. Había suficiente tensión en el grupo como para que metiera más cizaña. Tal y como Yagari indicó, seguimos avanzando, y esa vez lo pude hacer con la cabeza más alta. El muchacho guardó silencio y no volvió a añadir nada más. Había tenido suficiente, aquel había sido un golpe bajo para su orgullo, además de entender lo brusco que había resultado.

El frío comenzaba a calarse por mi chaqueta, y me arrepentí de no haber cogido nada más gordo. Pero no había tenido más remedio. ¿Cómo iba a moverme por allí con algo pesado encima? Algunos árboles habían cedido y ahora había que saltar sus troncos para poder seguir avanzando. Y aun más, ¿cómo manejaba a Kazeshini? Aquel arma exigía que estuviese con un mínimo de movilidad y pendiente de cada viro que daba. No solo debía de asegurarme de acertar en el blanco, sino también de cuidarme de que el arma no me diese a mí. Si no se tenía cuidado al manejarla, podría resultar un arma de doble filo, y nunca mejor dicho. Necesitaba mi cuerpo lo más ligero posible, y también contando con el que no podía permitirme el lujo de que me atrapasen. En aquel caso sí que estaría perdida. Notaba mis botas hundirse cada vez más en la nieve, que comenzaba a ser más densa. Sacudí levemente la cabeza y me pasé una mano por el pelo, quitando algunos copos de nieve que se habían ido acumulando. No lo entendía, aquella mañana no parecía que fuese a hacer tanto frío. Me arrebujé aun más en aquel liviano abrigo mientras seguía caminando, buscando algo de calor. Alcé la cabeza al notar el cambio de posición, observando lo que pasaba. Miré a Yagari cuando se colocó a mi lado sin pronunciar ni una sola palabra, pero su silencio hablaba por sí solo. Le sonreí, girando un poco la cara hacia él, agradecida por aquel detalle.- Gracias por lo de antes.- Comenté en voz no muy alta para que el resto no me escuchase, refiriéndome a la conversación anterior. Sonreí levemente al darme cuenta de que el humo del tabaco ya casi ni me afectaba, al contrario que en un principio. Quise comentarle que no era necesario que se tomase aquellas molestias, pero comprendía que en cierto modo quisiera estar pendiente. Todo lo que se estaba presentando en aquel día no era precisamente tranquilizador, y, por lo que me había comentado, el sector femenino de la Asociación era el más amenazado. Me había prometido a mí misma no ser un estorbo aquella noche, no le iba a decepcionar. Y ya que estábamos, les quitaría un poco aquellas ideologías machistas a los otros de la cabeza. Una mujer podía ser tan hábil como un hombre.

Por mucho que me los quitase, los copos de nieve seguían cayendo sobre mi cabeza, quedándose entre mi pelo. De vez en cuando me pasaba los dedos entre los cortos mechones de pelo negro, quitando aquellas pequeñas motas de nieve. Había decidido hacía bastante tiempo que tenerlo tan largo era una molestia, aunque había veces que echaba de menos mi melena. ¿Qué diría Yuuko si me viese así? Seguramente nada; se limitaría a darme una colleja y a obligarme a dejármelo otra vez largo. '¡Ni molesto para el trabajo ni leches!' Si dijese algo seguramente sería así. Además, si ella siguiera viva, jamás habría sabido nada sobre la Asociación, y tampoco hubiese conocido a Ichigo. Todo se había desencadenado como una serie de catastróficas desdichas desde que ella ya no estaba. Mi vida había dado un giro completo, del que en un principio no me asustaba, como si se tratase de una aventura más, aunque fuese completamente consciente de la responsabilidad que cargaba sobre mis espaldas y lo que suponía. Siempre había sido muy seria con aquellos temas. Sin embargo, cuando fui del todo consciente, fue cuando Ichigo desapareció. Aquella misión, una como tantas otras en las que no podía estar presente. ¿Para qué los habían convocado? Ya ni recordaba aquellos detalles. Todo estaba sepultado bajo el recuerdo del dolor. Miré de soslayo hacia el grupo y luego hacia la espesura que se extendía ante nosotros. Una misión tal y como aquella, quizás. Una misión de la que todos esperábamos regresar vivos, con la esperanza de volver a casa y dormir lo que nos quedase de noche y vivir para ver un nuevo amanecer.

Y ahora, en aquel instante, sentía mi corazón latir en la garganta. Me hice un poco a un lado para dejarle vía libre a Yagari, y de reojo pude ver cómo el resto del grupo también apuntaba hacia el lugar. Quité las correas de la guadaña restante y comencé a girar la que tenía en la mano derecha, asiéndola por la cadena, dispuesta a lanzarla contra lo que fuese que saliera de allí. Kazeshini se mostró en casi todo su esplendor después de mucho tiempo, describiendo en el aire un círculo plateado mientras giraba, dejando que se oyese un silbido amenazador al rozar contra el aire helado. Cuando aquella silueta apareció, eché un pie hacia atrás dispuesta a lanzarme, pero por suerte la luz que quedaba mostró la identidad de aquel hombre antes de que pudiese ser demasiado tarde.- ¡Shinji!- Exclamé, alzando los párpados de la sorpresa. Dejé que la hoja derecha de Kazeshini diese una última vuelta en el aire antes de agarrarla por el mango y dejarla apuntando hacia el suelo. Lo miré confundida mientras decía aquello. No sabía muy bien cómo me sentía; por un lado, estaba aliviada, mientras que por otro quería estrangular al cazador. Si le hubiesen disparado no le hubiese pasado nada, pues las balas para vampiros no le hacían daño a los humanos... Pero un arma blanca seguía dañándolos por igual. Si no se hubiese identificado a tiempo, posiblemente contaría ahora con un brazo menos. Shinji agitó los brazos y soltó un par de risas estridentes, como era habitual en él. Saludó a Yagari inclinando levemente la cabeza; a los demás les dedicó un simple gesto con la mano. Lo miré con el ceño fruncido mientras se acercaba.- ¿En qué estás pensando?- Le espeté en voz baja, enfadada. Podía haber salido muy mal parado, había sido muy descuidado de su parte. Sin embargo, Shinji no contestó. Posó una de sus manazas sobre mi cabeza e hizo que la inclinase, haciendo que soltase a Kazeshini del sobresalto.- Espero que no esté dando muchos problemas.- Le comentó a Yagari. Me zafé de su mano y le dirigí una mirada acusadora mientras me colocaba bien el pelo. Sin embargo, hubo algo que me sorprendió. Conocía muy bien sus gestos, y aquella mirada me escondía algo. ¿Preocupación? ¿Por qué? Tan solo era una misión, y no iba sola precisamente. Le hubiese preguntado si supiese que me iba a contestar a mi pregunta; pero, conociéndole, me soltaría una evasiva y me ignoraría. Si hubiese querido contar lo que fuese ya lo hubiera hecho. Sujeté de nuevo a Kazeshini contra mi espalda, colocando las correas con la habilidad de quien ya está acostumbrado.

Mientras volvíamos a caminar, agarré con suavidad la manga del abrigo del cazador.- Shinji, Matarou no se habrá quedado solo, ¿no?- le pregunté, consciente de que el hombre había salido de su casa antes de lo que teníamos previsto. Shinji negó con la cabeza, con el semblante serio.- ¿Mi hijo? No, se ha quedado con su tía.- Contestó sin más, volviendo de nuevo su cara hacia el frente. Fruncí el ceño. El hijo de Shinji era un amor, a penas contaba con ocho años, y había sacado la vena de buena persona de su padre, y gracias a Dios no había sacado la de perezoso. Su tía, la hermana de su difunta esposa, era una mujer ya con sus años, muy severa e incluso algo hostil, pero no era mala persona. Me sentí aliviada al saber que el pequeño estaba en buenas manos, pero aquello no había sido más que una excusa para que Shinji volviese la cara hacia mí. Y había podido comprobar lo que momentos antes había visto; algo enturbiaba su mirada, y una sombra de preocupación de cruzaba por sus ojos. ''¿Qué me ocultas?'' Pensé. Shinji era casi como un tío para mí, y no estaba acostumbrada a que actuase así. Había dejado de lado su habitual apariencia indiferente para caminar un poco delante mía, con la mirada al frente y con aire sombrío. Algo no iba bien.

Me subí un poco más el cuello del abrigo mientras le dirigía una mirada escrutadora por el rabillo del ojo a Shinji. Le sonreí, socarrona, cuando Yagari le respondió aquello, pero la sonrisa no duró mucho en mi rostro. En otro momento habría bromeado, echándoselo en cara, pero en aquella noche no. La expresión del cazador me inquietaba, aquella sombra que corría a ocultarse por detrás de su mirada tan solo me transmitía malos augurios. Volví la cara hacia Yagari, que parecía estar examinando algo. Estreché los párpados al ver de qué se trataba. ''¿Sangre?'' Parecía reciente, lo cual podían ser buenas o malas noticias para nosotros, depende desde qué perspectiva se mirase; aquello significaba que estábamos más cerca del objetivo, o al menos de encontrar más pistas sobre él. Miré de reojo a Shinji, quien parecía haberse percatado de lo mismo. No se le podía subestimar a él tampoco, ¿eh? A pesar de aquella actitud despreocupada que solía tener, era un cazador temible, muy perspicaz y rápido de reflejos. Se limitó a observar aquello con semblante ausente, estrechando levemente el entrecejo, para instantes después darse la vuelta y seguir adelante. Apreté los labios, sintiéndome impotente. El resto del grupo seguía avanzando por delante nuestra, con tranquilidad. Parecía mentira que instantes antes hubiésemos estado todos apuntando hacia un posible enemigo. Y sí, aunque se tratasen de Niveles E, los consideraba enemigos; si no supusieran un peligro, se tratarían tan solo de blancos. Pero tres de ellos habían huido de dos cazadores experimentados y seguían haciendo de las suyas por allí, libremente. No eran presas a las que simplemente había que encontrar y matar. Había que tener en cuenta que seguramente poseerían una inteligencia comparable a la nuestra, a pesar de la irracionalidad a la que les catapultaba su insaciable sed de sangre. La superioridad numérica del grupo tal vez nos daba una ventaja, pero, ¿y si esos tres Niveles E no estaban solos? No quería ni pensarlo.

Al poco, parecía que cada uno se había refugiado en su mente, absorto en sus pensamientos. Mi mente en aquellos momentos era del todo inestable, no precisamente lo más adecuado para una situación como aquella. Shinji, quien avanzaba un poco más por delante mía, no había vuelto a pronunciar palabra. Alcé una mano para volver a agarrarle suavemente de la manga del abrigo, pero me detuve a medio camino. Bajé la mano y me acabé cruzando de brazos, sintiéndome derrotada. Si no quería decirme nada, no había absolutamente nada que hacer. La cabeza de Shinji era igual de dura que la mía, incluso más; tal vez por eso nos entendíamos bien, y por el mismo motivo muchas veces estábamos enfrentados. ¿Debería tratar de convencerme a mí misma de que no pasaba nada? Tal vez simplemente se tratase de que conocía los detalles que antes nos había comentado Yagari; que aquellos vampiros no eran del todo normales. Tal vez simplemente fuera ese tipo de preocupación, ¿no? No... Por mucho que lo intentase, no podía engañarme a mí misma. Ese hombre jamás se mostraría de esa manera por un detalle como aquel. Se limitaría a mascullar que posiblemente necesitase más balas, pero jamás dejaría que algo así enturbiase su mirada, y, mucho menos, su corazón. Shinji pareció darse cuenta de mis pensamientos, pues giró levemente la cara hacia atrás y plantó su manaza de nuevo sobre mi cabeza, pero aquella vez sin intenciones de burla. Sonrió suavemente, como diciéndome que no me preocupase. Le devolví la sonrisa con suavidad, bajando la cabeza un poco. Volví a pasarme una mano por el pelo para seguir con mi tarea de quitarme la nieve y apreté el paso para no quedarme atrás. Sin darme cuenta volvía a ir en último lugar.

La ventisca que antes había comenzado, ahora se había transformado en toda una tormenta. Cerré los ojos durante un momento cuando una bocanada de aire me azotó el rostro, obligándome a que me cubriese con los brazos. Apreté los dientes y, con los ojos medio entornados, seguí las indicaciones de Yagari de avanzar. A penas podía ver nada. ¿Cómo era posible tal tormenta en mitad del bosque? ¿No se suponía que los árboles nos protegerían, aunque fuese solo un poco? Parecía ser que aquel día la naturaleza en sí misma estaba en nuestra contra. Hubo un instante en el que pensé que el viento me tiraba, ¿cómo podía tener tanta fuerza? En aquellas condiciones, mi cuerpo, debido a su condición, peligraba con salir volando casi literalmente. Volví a apretar la mandíbula y me eché hacia delante, haciéndole frente a la tormenta. Con dificultad, vi la señal de Yagari para que guardásemos silencio. Asentí levemente. Se escuchaban crujidos por todas partes, pero hasta el momento los había atribuido a la tormenta. Forcé la vista, tratando de ver más allá de Yagari, pues no divisaba a los otros tres cazadores. ¿Dónde estaban? Miré hacia todos lados, pero tan solo conseguía ver nieve y más nieve. Todo tan blanco... si salía viva de aquella, estaba segura de que aborrecería aquel color durante bastante tiempo. El grito de Yagari hizo que reaccionase, sacándome de mis pensamientos de golpe. Me tiré al suelo sin pensarlo, levantando el rostro lo mínimo para poder ver algo a mi alrededor. Me aseguré de que Shinji seguía allí, echándole un rápido vistazo. Ahogué una exclamación cuando un cuerpo saltó hacia Yagari.- ¡Yagari-senpai!- exclamé. Me llevé una mano a la espalda, tratando de alcanzar mi arma, pero me detuve al ver que el vampiro se deshacía en cuestión de segundos. ''¿¡Pero qué...!?'' Escuché a Shinji maldecir por lo bajo, seguramente preguntándose también qué era lo que estaba pasando. Me incorporé y gateé por la nieve hasta llegar a los restos de ceniza que quedaban sobre el suelo como único recuerdo de aquel Nivel E. Shinji se levantó y se apresuró en acercarse, agachándose al lado del montículo de cenizas que poco a poco se iba deshaciendo, arrasado por la ventisca. Me incorporé a la vez que Shinji, pero el brazo de Yagari nos detuvo.

Un golpe seco se escuchó no muy lejos, y entre la ventisca pude ver, con horror, el cuerpo del joven cazador que antes nos acompañaba. Me llevé ambas manos a la boca, horrorizada ante el aspecto que presentaba; totalmente cubierto de sangre, con los ojos sin vida aun abiertos. Había sido lanzado desde arriba, al igual que el cadáver del Nivel E. Al poco, los otros dos cuerpos restantes cayeron al suelo, en condiciones iguales; la ropa desgarrada, totalmente ensangrentados y llenos de heridas. Noté los ojos húmedos pesar del viento, sentí cómo se me encogía el corazón. La mano de Shinji fue a posarse sobre mi hombro.- Tranquila. No es momento para estar pendiente de lo que ya no se puede recuperar.- Murmuró. Asentí casi imperceptiblemente, mientras un par de lágrimas silenciosas se escapaban de mis ojos e iban a morir por mis mejillas. Me limpié el rostro con el antebrazo, en un movimiento brusco y con una mueca de rabia. Rápidamente, solté las correas de Kazeshini y la así con ambas manos. Mascullé por lo bajo; en aquellas condiciones y con aquel viento, me iba a resultar imposible manejarla. Una risa burlona se escuchó por el lugar.- Ojo por ojo y diente por diente.- Dijo.- Habéis acabado con tres de nosotros, dos hace un rato por otros cazadores, y ahora el que acaba de morir ante vuestros ojos. ¿Qué menos que tomásemos el mismo número de vidas de vuestro grupo?- Estreché los párpados, cabreada, y miré hacia la dirección de la que parecía provenir la voz. Una silueta se dibujaba a través de la ventisca, sobre una rama, apoyada contra el tronco del árbol. ¿Aquello era un Nivel E? -Maldito...

Los rastros que habían dejado las lágrimas sobre mis mejillas iban desapareciendo bajo la helada ventisca. Parpadeé varias veces para contenerme; aquel no era momento de lamentarse. Tal y como había dicho Shinji, llorar no los iba a traer de vuelta. Y eso mismo me había repetido tantas otras veces a mí misma en el pasado. Y era momento de volver a aplicar la lección aprendida. El color había huido de mi rostro, ahora pálido, demacrado. El resultado de un horror reciente. ¿Todos los malos presentimientos que había tenido se iban a cumplir? No, no podía ser. No quería. Aquel chico, por el amor de Dios, ¿qué edad tenía? Si acaso la misma que yo, incluso un año menos tal vez... ¿Había derecho a eso? Observé a Yagari mientras le cerraba los párpados con respeto. ¿Qué imagen sería la que se había quedado grabada para siempre en la retina de aquel joven? ¿Qué sería de su familia sin él? Observé su cuerpo, destrozado. ¿De eso era capaz un Nivel E? Dudaba que así fuera; y si así había sido, aquellos no eran Niveles E normales... Por desgracia, habría que tener muy en cuenta el último informe. ¿Acaso no contábamos con más datos? Algo, lo que fuese... cualquier cosa que nos sirviera para establecer un orden en aquella incertidumbre. Los otros dos cuerpos cayeron, inertes. Junto a sus vidas, también iría a morir la alegría de sus seres cercanos. Y así se quedaron sobre la nieve blanca, que poco a poco iba tiñéndose de carmín con la sangre.

Mis manos temblaban sobre las dos guadañas mientras observaba la recortada silueta que nos observaba desde lo alto. ¿Hablaba de venganza? ¿Otro que quería continuar con aquel círculo vicioso de odio? Una venganza tan solo podía conducir a otra; así sucesivamente, hasta que nadie quedase vivo. Noté una de las enormes manos de Shinji sobre mi hombro, pero no me giré hacia él. Mi vista seguía fija, junto a una mueca de odio, en aquel hombre que se había cobrado tres vidas como pago por la pérdida de sus compañeros. Shinji se situó un poco por delante mía, aprovechando la mano que había colocado sobre mi hombro para echarme un poco hacia atrás. Fui a protestar, pero no encontré fuerzas ni ganas para eso. Vi como se llevaba una mano al cinto y sacaba una pistola con la corredera desgastada por el tiempo, y sin pensarlo dos veces apuntaba hacia aquel hombre. Pero no disparó. Observamos, estupefactos, como aquel vampiro seguía intacto tras el disparo de Yagari, y detrás de él aparecían dos más. ¿Qué estaba pasando? ¿Por qué no estaba herido? Vi a Shinji bajar el arma con una sonrisa sarcástica. -Maldita plaga.- Masculló. ''¿Qué...?'' Abrí los ojos totalmente, a pesar del viento, al comprender el por qué las balas no habían surtido efecto. Eran humanos. Sin embargo, a nuestros compañeros no les había atacado un humano, o eso parecía por el estado en el que se encontraban. ¿Qué se guardaban bajo la manga? Estreché los párpados al escuchar el nombre del antiguo presidente. Bajé la cabeza durante un instante y cerré los ojos, casi dolorida por lo que acababa de comprender. No cabía duda. Eran desertores. Los mismos que estaban jugando con las vidas de humanos y de vampiros, sin distinción alguna. Los mismos que parecían querer hacerse con el control de todo.

¿Cómo nos enfrentaríamos a los desertores con armas para vampiros? Por ahora, que yo supiese, era la única que podía llegar a hacerle daño a un humano, y por culpa del viento que corría no podría usarla en todo su potencial. Me tendría que limitar a atacar cuerpo a cuerpo, con el riesgo que conllevase. Vi como Shinji cambiaba el cargador de la pistola. Sonreí levemente. Ya éramos dos. ¿Habría contado mi amigo con aquello? Parecía ser que así era; tal vez esa era la sombra de preocupación que antes se podía ver en su rostro; el presentimiento de que no solo nos encontraríamos con vampiros. Con disimulo, le tendió por la espalda nueva munición a Yagari. Estaba claro que aquellas balas no eran para vampiros. Miré al cazador que había comenzado a hablar con un deje de sorna en su voz, manejando una katana con aires de experto. Parecía muy confiado, y al parecer había puesto su atención sobre Shinji y sobre mí.- Mamarracho.- Soltó Shinji, elevando la voz para que el comentario llegase a oídos de aquel traidor. El desertor le miró con una mueca de asco.- Veremos quién ríe el último.- Contestó, parando la katana y sujetándola con una mano, apuntando hacia nosotros. Se mostraba muy seguro de sí mismo, como demostrando que estaba listo para lanzarse en cuanto diésemos la mínima señal de ir a atacar. ¿Iba a pelear contra mí en igualdad de condiciones? Ambos llevábamos armas blancas, supuestamente sería lo justo, aunque dudaba que aquel concepto existiera en las mentes de aquellas personas. Bufé por lo bajo, ¿iba a alardear de que podría abatir a una niña? Y eso sería si lo lograba. La Nueva Asociación había caído muy bajo. Sin pensarlo dos veces y rápido como un rayo, Shinji alzó la pistola y disparó. Una, dos, tres veces. En el costado del traidor florecieron tres enormes manchas de color rojo, mientras que su mirada sorprendida aun seguía fija en nosotros. Se dejó caer al suelo y gritó de dolor, mientras la sangre se escapaba entre los dedos de la mano que se había llevado a la zona de las heridas, tratando de parar la hemorragia. Uno de los cazadores que había aparecido detrás del primero bajó y acudió hacia su compañero, sacándolo de allí, ya casi desfallecido. Shinji chasqueó la lengua y observó con satisfacción la expresión de los desertores.- Eso le pasa por confiarse tanto.- Masculló con desprecio. El primero cazador que había hablado al principio se volvió hacia el que quedaba detrás suya, el cual asintió y desapareció. Tragué saliva. ¿Qué preparaban ahora? Nos dirigió una fría mirada junto a una mueca macabra.- Tal vez los que estáis demasiado confiados sois vosotros.

Volvieron a escucharse crujidos a nuestro alrededor.- La Antigua Asociación, tan estancada en sus viejos y estúpidos ideales... Para qué cambiaréis. Gente como vosotros no hace falta en este mundo. Gente con tantos escrúpulos. Inútiles. ¡A quiénes tenemos aquí! Al famoso Yagari Touga, qué honor.- Sonrió de lado.- ¿Shinji era el otro, verdad? Sí... Y una novata. ¿Matsumoto-chan? - Comentó con sorna. Nuevos crujidos se escucharon a nuestro alrededor. Miré hacia todos lados, confusa. ¿Y ahora qué? Un disparo se escuchó y me volví hacia delante, a tiempo de ver a Shinji llevarse una mano al hombro.- ¡¡Shinji!!- Corrí hacia él y me abalancé sobre su hombro, examinando la herida con las manos temblorosas y una mirada ansiosa. El cazador insultó al desertor por lo bajo y apuntó hacia él de nuevo.- Shinji, para, ¡no te esfuerces!- Le rogué. El hombre me apartó con suavidad hacia un lado, dirigiéndome una fugaz sonrisa teñida de dolor.- Preocúpate por cuidar de tu propio pellejo, Matsumoto.- Apreté los labios, sintiéndome impotente de nuevo.- En cuanto veas vía libre sales corriendo de aquí, ¿entendido? Si puedo los distraeré para que podáis huir- Murmuró. Lo miré completamente seria, sin poder creer lo que estaba escuchando.- Estarás de coña, ¿no? No podría volver a aparecer por la Asociación, y mucho menos mirar a los ojos a Matarou.- Sentencié. Shinji esbozó una sonrisa cansada.- Me esperaba una respuesta así.- Se llevó la mano que tenía libre a la herida, tratando de taparla y detener lo mejor que podía la hemorragia.- ¿Y ésto qué? ¿Por un disparo en el hombro piensas que vas a matarme? ¿O piensas ir disparándonos en diversos puntos hasta que muramos desangrados? Tsé.- Escupió a un lado en un gesto de desprecio.- Son ganas de desperdiciar tiempo y munición. Los desertores estáis peor de la cabeza de lo que pensaba.- El cazador que seguía sobre la rama lo observó durante un instante, divertido. Soltó un par de carcajadas y nos volvió a mirar.- ¿Haceros agonizar hasta la muerte? No suena mal, pero tenemos planes más divertidos. Por cierto, Matarou era tu hijo ¿cierto?- Siseó. Apreté los dientes y agarré con fuerza a Kazeshini, con todos los sentidos pendientes de nuestro alrededor, pero con el corazón encogido por aquella pregunta. No le habrían hecho nada... ¿Verdad?

Mi vista no pudo seguir el movimiento de la mano de Yagari. Volví la cabeza a tiempo para ver cómo abatía a tres de los desertores que permanecían ocultos entre los árboles. ¿Cuántos de esos condenados había? Eran, sin lugar a dudas, una maldita plaga. Ni siquiera me inmuté cuando Yagari mató de un tiro en la cabeza al desertor que arrastraba al engreído al que había herido Shinji. Me limité a estrechar los párpados y observar con una fría indiferencia (bien merecida) cómo su cuerpo caía al suelo, sin vida. El herido se volvió sin fuerzas hacia su compañero, ya muerto sobre la nieve, y maldijo por lo bajo, dando un golpe con los puños sobre la nieve con la poca fuerza que le quedaba. ¿A aquellos desgraciados también les importaban sus camaradas? ¿O simplemente se había cabreado al ver que ya no contaba con su ayuda, que ya nadie lo sacaría de allí y le daría una segunda oportunidad de vivir? Observé cómo aquel fanfarrón acababa cayendo al suelo, abatido no se sabe por qué más, si por la pérdida de sangre o por la desesperanza. Y de allí no se volvió a mover. Aparté la mirada de aquella escena para volver a centrarme en la herida de Shinji, que continuaba sangrando. Rebusqué a mis espaldas, en la funda de Kazeshini, y encontré un par de vendas y un pañuelo. ''Menos mal que siempre me acuerdo de tenerlos a mano...'' Deslicé el pañuelo, doblado por dos veces, por debajo de la mano de Shinji, casi obligándolo con suavidad a que accediese, haciendo una improvisada compresa que detuviese un poco la hemorragia. El frío ya se encargaría del resto. Advertí que Yagari ya no estaba con nosotros, pero no mostré ninguna reacción. No era tan tonta como para mostrar al enemigo que había perdido de vista a uno de mis compañeros. ''¿Dónde se habrá metido?'' No sabía qué tramaba, pero confiaba en él. No supe si Shinji también se había percatado de aquello, pues tampoco dijo nada ni buscó con la vista al cazador. Se limitó a seguir mirando desafiante a aquel tipo.

Una vez me hube asegurado de que Shinji apretaba bien el pañuelo contra la herida, volví a apretar los puños con fuerza sobre Kazeshini, esperando algún movimiento por parte del enemigo o alguna señal amiga que me indicase que actuara. No era momento de lanzarme a lo loco. Ya había aprendido la lección en el baile de Navidad, y había visto caer a siete hombres en tan solo unos minutos, tanto compañeros como desertores. No tenía ganas de acabar con una bala entre los ojos. ¿Acaso podría esperar otro milagro semejante al de Navidad? Dudaba el hecho de que alguien viniera a socorrernos. Y, si todo aquello había sido montado por los desertores, todavía más motivos para no tener esperanzas en que algún amigo viniese a echar una mano; seguramente se las habrían apañado para mantener al resto ocupados. ¿Qué pretendían atacándonos cuando íbamos en pequeños grupos? ¿Se trataba de una técnica de desgaste? Si era eso, ya estaba un poco visto. Tsk, pensaba que, ya que no hacían más que causar molestias, al menos serían algo más originales. De todas formas, si querían matarnos sin más lo hubiesen hecho ya. ¿Qué querían? Estaban muriendo gente de su bando, no creía que aquello fuera por amor al arte. Algo se traían entre manos, y prefería no imaginarme qué podía ser. ¿Tendría algo que ver la ausencia de Jack? Hacía mucho tiempo que no sabía nada de él. Parecía haberse esfumado en el aire. Noté cómo los puños de Shinji se apretaban al escuchar el nombre de su hijo de la boca de aquel malnacido. Me coloqué a su lado, dedicándole una mueca de desprecio al desertor. Me fijé en que él también llevaba armas blancas, dos espadas para ser más exactos, lo que me daba un poco de ventaja si tenía que enfrentarme a él. El problema sería sus perros falderos, defendiendo al que parecía su jefe de toda amenaza.

Sentí la sangre helarse en mis venas cuando escuché las palabras del desertor. Había querido decirle a Shinji que no se hiciera caso de sus palabras, que seguro que era todo un farol para sacarnos de quicio... Pero, otra vez, mi razón se equivocaba y mi intuición, por desgracia, salía victoriosa. Shinji dio un paso hacia delante, controlándose por no saltar sobre aquel bastardo. Con los ojos completamente abiertos, observé cómo Matarou era traído a escena por otro desertor. El pequeño temblaba bajo las grandes manos que lo sujetaban sin ningún cuidado. Me mordí la lengua para no empezar a insultarlos, pero Shinji no se lo pensó.- ¡Suéltalo! ¡Suéltalo, maldito hijo de perra!- Maldijo todo lo existente, palabras tan burdas que ni me atrevería a pronunciarlas en un susurro. El pequeño no paraba de llamar a su padre, con lágrimas en los ojos y la nariz roja por el frío. ¿Cómo se les había ocurrido traerlo así al bosque? Por lo que parecía, habían aprovechado el momento en el que Shinji había salido de su casa para entrar y secuestrar a Matarou. Pero, ¿y su tía? No me extrañaría que la pobre mujer pudiese estar muerta. Agarré el brazo de Shinji para que no saltase a sacarle los ojos al desertor, pero, contradiciendo mis gestos, di un par de pasos hacia delante, colocándome a la altura de mi compañero. Matarou nos miró con sus ojillos llorosos- Papá... Rangiku-onee-chan...- Apreté los dientes con tanta fuerza que no supe cómo no me partí una muela. ¿Cómo se atrevían a ponerle las manos encima? No, ya no había perdón. No podría estar tranquila hasta que no viese sus cadáveres desparramados por el suelo. Escuché, temblando de ira, todas las posibles muertes que podría darle al chico, para entrecerrar los párpados cuando aquel sucio bastardo me miró directamente. Eché un pie atrás al escuchar lo que decía, sin poder creer que pudiesen caer aun más bajo. Shinji, sin poder controlarse más, se echó hacia delante.- ¿Tan poco hombres sois que tenéis que recurrir a estos trucos tan sucios para que alguien os caliente la cama?- Masculló, tratando de no sobrepasarse, ya que la vida de su hijo dependía de las decisiones de aquel desertor.- La que te va a enseñar algo soy yo, y va a ser a mantener callada esa sucia boca, ¡maldito hijo de...!- Fui a avanzar hacia él, pero Shinji me detuvo sin miramientos, tapándome la boca para que no dijese nada más. Me volví a morder la lengua con rabia, tragándome todos los insultos que me hubiese gustado dedicarle a ese tipo. ¿Cómo se atrevía siquiera a insinuar éso? Prefería morir de la manera más dolorosa que existiese antes que dejarme tocar por bastardos como aquellos. Sentí mi cuerpo temblar de ira al ver cómo seguía reteniendo a Matarou, mientras el chiquillo seguía llorando desconsoladamente.- Rangiku, cálmate.- Ordenó mi compañero.- Tú decides, Matsumoto.- Dijo el desertor, pronunciando mi apellido con sorna. Las lágrimas de rabia amenazaban con salir de mis ojos.- Matarou...- Murmuré casi en un sollozo, como si con eso quisiera rogarle a alguien que nos ayudase. El grito que dio el chico hizo que Shinji apretara la mano que había colocado sobre mi boca, haciéndome algo de daño. Pero no me inmuté. Muchísimo más daño me hacía ver sufrir a Matarou a manos de aquel tipo.

De repente alguien gritó y cayó al suelo, con unas dagas incrustadas en el rostro. Ya sabíamos qué había sido de Yagari. Otro más sucumbió y el jefe, desconcertado, acabó desenfundando una de las espadas. Me zafé de la mano de Shinji, temiendo por Matarou. Sin demorarse más, ordenó que acabaran con nosotros. Los disparos comenzaron a sonar, y Shinji me obligó a reaccionar. Pero no hizo falta. Ya había agarrado a Kazeshini y había soltado una de las guadañas en dirección al cuello de uno de los cazadores que nos trataban de cerrar el paso. La cabeza del desertor cayó sobre la nieve, separada del cuerpo, manteniendo la expresión de sorpresa que su dueño había esbozado. Ahora que la ventisca había parado un poco, era hora de que Kazeshini se mostrase en todo su esplendor. Y la ira que mantenía por dentro, también. Shinji siguió disparando a diestro y siniestro, abatiendo a un par de desertores que nos apuntaban. No parábamos de mirar hacia Matarou, quien mantenía una expresión de absoluto horror. No volví a saber de Yagari en aquellos momentos, lo que me angustió. ¿Le habría pasado algo? Era un hueso duro de roer, pero aun así seguía temiendo. Demasiados desertores desquiciados. Sonaron nuevos disparos que fueron a parar a los desertores. Bien, ya sabía que seguía vivo. Shinji no se quedó atrás y apuntó hacia la cabeza de otro de los más cercanos, disparando al instante. Corrí hacia otro que trató de cerrarnos el paso, pero éste ya apuntaba hacia mí con un revólver. Amagué una caida para confundir su puntería, mientras lanzaba otra de las hojas de Kazeshini hacia él. Dio contra sus piernas, pero no consiguió pasar más allá del hueso. El desertor disparó y sentí la bala pasar por al lado mía como un frío aviso de la muerte. Sin pensarlo más, me lancé hacia él y lo rematé.

Pero no paraban de salir más desertores. Por muchos que matásemos, aparecían más de los suyos, y el cerco que había alrededor de Shinji y de mí se iba cerrando. Acabé de espaldas a Shinji, mirando cada uno hacia el lado contrario. Lo escuché de soltar una carcajada irónica.- Malditos bastardos... Nos tienen cercados.- Murmuró. Mascullé por lo bajo, negándome a rendirme. Pero Matarou seguía en manos de aquel bastardo, y no conseguía encontrar ninguna apertura. ¿Debería arriesgarme? Me mordí el labio, pensativa. El líder le gritó a Yagari, amenazándole con que nos mataría. Y lo haría, no tenía que jurarlo. Lo que no me explicaba era el por qué no lo había hecho ya. Escuché la respuesta de Yagari con el corazón en un puño, mientras mis ojos se giraban hacia Matarou. Quería alejarlo de aquel bastardo, quería que viviese junto a su padre. No había podido disfrutar a penas de su madre, y no quería que ninguno de los dos se volviera a sentir solo, que volvieran a sentir el dolor que producía la pérdida. Sin que Shinji lo notase, deslicé mi mano por debajo de su chaqueta y agarré lo que parecía una daga, resultando luego que se trataba de un katar, ocultándolo debajo de la camisa que llevaba por debajo de la chaqueta. Apreté los puños sobre Kazeshini, volviéndome hacia el líder con aire seguro.- Está bien.- Avancé un par de pasos.- Acepto el trato. Suelta al chico.- Shinji me agarró de un hombro.- ¿¡Estás loca!?- Casi gritó, totalmente fuera de sus casillas. Guardé a Kazeshini en su funda y avancé un par de pasos hacia el desertor, quien sonrió de manera triunfante.- Buena chica...- Aquella mirada lasciva me ponía enferma. Estreché los párpados.- Suelta al chico.- Volví a mascullar. El desertor, al ver que estaba ya bastante alejada de mi compañero, dejó que Matarou corriese hacia mí. Me agaché a mitad de camino y lo abracé con fuerza cuando llegó, notando cómo su cuerpo temblaba.- Onee-chan...- Sollozó. Le sequé las lágrimas con una leve sonrisa y le di un beso en la frente con suavidad, para luego volver a abrazarlo con fuerza.- Matarou, no llores más, ¿eh? Está todo bien, ya pasó todo...- me quité la chaqueta y se la puse. Estaba helado.- Ve con tu padre ahora, ¿de acuerdo? Hazle caso a todo lo que te diga y no te preocupes por mí.- El desertor miraba la escena con aire aburrido.- Parad con eso o os mato a los dos ahora.- Esbozó una nueva sonrisa maquiavélica.- Reserva el cariño para mis hombres.- Fulminé con la mirada a aquel bastardo, mientras procuraba que el katar no se viese. Me coloqué de nuevo a Kazeshini a la espalda y, con un suave empujón, le indiqué a Matarou que fuese con su padre. Observé aliviada el reencuentro de los dos hasta que un nuevo grito de aquel maldito me hizo volver a la realidad. Caminé hasta él, esquivando con desprecio la mano que alargaba hacia mí.

''Intenta tocarme, cabrón. Tú inténtalo.''

¿Acaso pensaba que me iba a entregar sin tener nada pensado? Podría saberse todo mi expediente de memoria, pero se notaba que no me conocía. Matarou estaba fuera de su alcance. Ya no había por qué contenerse.

Estaba muy cerca. Excesivamente cerca. Se había tomado el trabajo y el riesgo de escalar esos árboles -que para su suerte estaban muy próximos los unos a los otros y sus ramas se tocaban- para poder utilizarlos como ventaja en medio de esa desigual batalla. Contra la nieve y el frío, se las había apañado para defenderse de sus contrincantes y hacerlos desangrarse hasta la muerte. No podía sacarse de la cabeza la imagen de aquel vampiro que tanto se parecía a un Nivel E pero que tan poco se asemejaba a uno físicamente. Lo más importante era que no había luchado con él por su sangre, sino porque realmente quería quitarlo del camino. Y valdría aclarar que casi lo lograba. Touga tenía cuatro cortes transversales en su abdomen, provocados por aquella bestia, pero gracias al frío no sentía el ardor de la herida y se aguantaba para continuar, pues ¿qué clase de cazador era si no podía lidiar con ello? ¿Qué clase de hombre sería si no podía defender y rescatar un niño? Y ahora no solo eso: qué clase de superior sería él si no era capaz de salvaguardar las vidas de sus compañeros.

Había asesinado muchos hombres. Sus manos, como pocas veces había ocurrido -por no decir la única- estaban manchadas completamente por sangre humana y vampírica a la vez. Era increíble pensar aquello en otro tiempo, en otros momentos, donde el pueblo, por más maldito que estuviese, conservaba al menos algo de cordura que impedía que los seres humanos se exterminasen entre ellos. Pero hoy, actualmente, aquello era solo un recuerdo y una utopía. Parecía que cada día la supervivencia llegaba a un nivel más alto, el cual un cazador como él no podía rechazar. Y se encontraba oculto tras el fuerte tronco de un árbol. Podía oír los murmullos al otro lado, en otro árbol cercano, y justo debajo de sus pies se hallaba, a muy pocos metros de altura, el cazador que tenía de rehén a Matarou. Touga se deleitó imaginando el filo de las kriss venenosas. Las movió con cuidado, preparando el blanco y, por supuesto, pretendiendo examinar a los otros dos cazadores que estaban observándolo todo desde allí arriba. Primero debería eliminarlos, y luego conseguiría pelear mano a mano con ese insulso sujeto. Por lo tanto, bordeó el árbol, lento, pausado, letal. Se colocó como una sombra detrás de uno de esos hombres, y para cuando el interlocutor de este lo vio, ya era demasiado tarde. Touga rodeó su cuello con ambas dagas y lo decapitó allí mismo. La sangre emanó, tiñendo la nieve, y su mirada ya era demasiado turbia y sombría como para echarse atrás. En cuanto el otro cazador gritó y vino por él dispuesto a acribillarle, Touga se hizo a un lado, lo sujetó del cuello de su chaqueta y lo estampó contra el tronco del árbol en el cual estaba, golpeando su cabeza sucesivamente contra este. Ya había ensuciado sus dagas durante demasiado tiempo con aquella sucia sangre, incluso más sucia que la de los vampiros. No iba a perder más tiempo cortando carne podrida. El cuerpo cayó y entonces ya creía estar listo para hacer una maniobra peligrosa, pero que sin duda serviría para liberar al niño. No obstante, sus expectativas cambiaron. Cambiaron en cuanto la voz de Rangiku llegó a sus oídos y su pupila tuvo el placer de captar esa imagen.

La expresión de Yagari es indescriptible. La sorpresa que se llevó no posee ningún nombre adecuado con el cual describirla. Tan solo frunció el ceño, con los labios entre abiertos y la mirada más estupefacta y enfurecida que podía asimilar en ese momento las facciones de su rostro. No demoró en hacer una de sus manos en un puño y en tensar la mandíbula, desde luego, para después permitir que toda la ira que contenía su ser aflorara.
- ¡¿QUÉ DEMONIOS ESTÁS HACIENDO?! -gritó con fuerzas desde su posición, casi gruñendo a la cazadora. ¿Acaso estaba loca? ¿Qué mierda se le había pasado por la cabeza? ¿Acaso no recordaba ni una puta palabra de lo que hablaron esa misma mañana? Podían solucionar esto sin sacrificar nada más. Ellos eran cazadores experimentados, al fin y al cabo, entonces, ¿por qué? ¿Por qué tomaba esas medidas tan arriesgadas? Y aquel momento de distracción y furia fue bien aprovechado por el enemigo, desde luego. Yagari ni siquiera lo vio venir. Mientras sus sentidos habían sido absorbidos por la temeraria de Rangiku, un veloz y sanguinario vampiro apareció, embistiéndolo de repente, y obligándolo a caer al suelo junto con él.

La espalda de Touga se estrelló contra la blanca y fría nieve. Por un momento, permitió que su párpado impidiera por completo su visión. La embestida había sido fuerte, y el golpe intenso. Sin embargo, abrió su ojo en el preciso momento, en el cual pudo ver de soslayo la figura del líder de aquel estúpido aquelarre de idiotas. Y, justo detrás de sí, pudo divisar la figura de Matsumoto. Pero antes de que pudiera siquiera decir algo, aunque fuese una burda frase cargada de ironía e insultos, el vampiro que aprisionaba su cuerpo lo sujetó fuertemente del cuello, rasgando su piel lentamente con sus afiladas garras. Touga retenía los temibles colmillos de este presionando sobre su cuello con el lateral izquierdo de su puño cerrado y parte del lado exterior del brazo, mientras se esmeraba por maniobrar la única kriss que le quedaba a su alcance, pues la otra había volado lejos, cerca del líder de sus enemigos. Entre gemidos, intentó recuperarse del golpe, y no entendía cómo no había perdido la consciencia a causa del impacto. De todos modos, su visión demoró un poco hasta acomodarse. No pudo evitar tensar los músculos de su cuerpo y hacer rechinar sus dientes, pues aquel malnacido estaba asfixiándolo. Continuó forcejeando, luchando por esquivar las tempestuosas mordidas que aquel ser arrojaba al aire. Mientras lo retenía con un brazo, intentaba sobreesforzar el otro para poder alcanzar la daga que más cerca de su cuerpo se situaba. Una vez pudo hacerlo, la dirigió directamente al cuello del vampiro, justo en su yugular. La sangre emanó y la criatura gimió. Touga lo lanzó hacia un lado y declaró su victoria atravesándole el corazón con el filo de su arma.

Mientras todo esto acontencía, el líder de aquellos no estaba completamente ajeno a la situación. Aunque le daba la espalda a Touga y se preparaba para recibir a Rangiku, rió con sorna, burlándose de todos ellos, y en especial de Touga.
- Ah, muy bien. Veo que debo presionarte de este modo para que bajes la guardia, Yagari. Qué noble eres, pero vamos, admite que tú también tienes necesidades. Admite que tú, quieras negarlo o no, eres igual que nosotros. No entiendo qué haces siguiendo las órdenes de un borrego muerto. ¿Acaso no te caía mal Damaru? ¿Qué te habrá hecho cambiar de parecer en cuanto a él? Me lo pregunto todos los días... Sin embargo, ya no hay nada que puedas hacer. Uno a uno, me iré haciendo con cada cazador y cada camarada que tengas allí. Hoy le tocará a la delicada Rangiku Matsumoto, ¿verdad, preciosa? -sonrió de lado y no demoró en dirigir hacia el brazo de la chica la mano pecaminosa suya, la cual ella había esquivado momentos antes. La acercó contra su cuerpo, poniendo justo en su oído sus pérfidos labios-. Y será mejor que no intentes nada raro, a menos que quieras a tus amiguitos muertos en menos de dos segundos -siseó. Luego de echarle un vistazo a Shinji y a Matarou, giró levemente su cuerpo hacia Touga-. Y tal vez alguno de ustedes quiera hablarme sobre el nuevo Presidente de la Asociación y dejar en claro todos esos rumores que he oído -aclaró, sonriendo de forma ladina, demasiado seguro-. O de lo contrario... -advirtió, apenas emitió un silbido y los ojos rojos pudieron divisarse en la espesura, contrastando con la blanca nieve y las sombras negras de los árboles, justo detrás del Vicepresidente. Touga apenas quiso mirar hacia atrás. Jadeó, ladeando la cabeza, como quien piensa que ya no pueden joderle más la existencia, y sonrió, sigiloso, mostrando una expresión de auténtica ironía en el rostro. Encima, mientras más oía lo que decía y cuanto más veía los atrevimientos que se estaba tomando con Matsumoto, más le enervaba la sangre, lo cual podía ser bastante positivo para él, y bastante negativo para aquel charlatán.

Yagari miró a Shinji. Desde la distancia que los separaba, le hizo una seña perfectamente visible para alguien que estaba acostumbrado a compartir misiones con él. El cazador, sin dudarlo, asintió y tomó en brazos a Matarou, comenzando a alejarse de la zona de tensión, a la cual en escasos momentos llegarían los vampiros que se avecinaban tras de Touga, preparándose para darse un festín invernal. Shinji comenzó a descender por una especie de barranco, pues conocía esa zona y sabía que allí abajo había una especie de cuevas que se habían formado por el hundimiento de la tierra de esa zona durante el verano pasado. Ya se habían visto favorecidos por esas rústicas instalaciones en misiones anteriores, y sin duda esta vez también podrían valerse de ellas. Mientras Shinji se encargaba de poner a salvo a su hijo, Yagari, por su parte, se encargaría de alejar a Matsumoto de esa bestia y de salvaguardar sus traseros del arsenal de vampiros sedientos que estaban a punto de ser liberados a sus espaldas. Por esa razón, antes que el desertor advirtiera la maniobra de Shinji, Touga se ahorró las palabras venenosas que hubiera deseado arrojarle a ese imbécil para ganar tiempo y efectuar un único movimiento: preparar su puntería y, ahora que estaba solo y no se encontraba rodeado, arrojar la única kriss venenosa que le quedaba a mano, al hombro de aquel sujeto inmundo.
- Esto va por Shinji -murmuró, lo suficientemente alto como para que lo oiga, y de inmediato se echó a correr hacia él, cuando vio que inevitablemente el brazo que aferraba a la joven junto a él descendía, perdiendo sus fuerzas. Touga embistió al traidor en cuanto los crujidos de los árboles le advirtieron que quien fuese que estaba detrás de eso, ya había decidido soltar a las bestias que traían con ellos. Yagari se tensionó, pero no dejó de golpear el rostro de aquel patán con su puño cerrado, clavando su segundo y tercer nudillo sucesivas veces en su quijada y pómulo. La rabia que tenía acumulada -tanto por la aparición de esos malnacidos como por la idiotez que había hecho Rangiku- la estaba descargando de aquel modo, y no iba a cesar hasta acabar con él de la peor de las formas. Le importaba una mierda que toda una legión de vampiros le saltara por la espalda. Ahora que lo tenía bajo su poder, le iba a demostrar del material que estaba hecha la Asociación, la única, la verdadera-. Matsumoto... ¡CORRE! -ordenó, violentamente-. Ve a buscar a Shinji y quédate con él -dictaminó. El otro cazador se encontraba herido y tenía un niño al cual proteger. Sería mejor que ella hiciera lo propio y fuese a auxiliarle, en vez de cometer semejantes estupideses que podrían haber puesto en riesgo no solo su vida, sino la de los otros dos también-. ¡VETE! -gritó de nuevo, en el momento en que golpeaba nuevamente al desertor, levantándolo del cuello de su chaqueta. Lo miró a los ojos con ira y cinismo, negando suavemente con la cabeza-. ¿Quieres información? Yo te diré la información que necesitas saber -murmuró, y lo golpeó de nuevo. El traidor rió suavemente, mientras su labio sangraba con intensidad, y no dudó en devolverle a Touga una muestra de "gratitud" por tan amables tratos.
- ¿Cuánto crees que tú y los tuyos van a durar, eh? Estos aliados que tengo, no durarán en comérselos vivos -espetó con asco, recobrando fuerzas y quedando él sobre el Vicepresidente, comenzando a golpearle ferozmente del mismo modo en que él lo hacía-. ¿No puedes oírlos? Escucha atentamente, porque estarás muertos antes de poder verlos y yo... y yo probablemente también -admitió, debido a que podía sentir aquel veneno de la kriss comenzando a recorrer sus venas-. Pero no moriré aquí solo, como verás, y desde luego que no lo haré primero -declaró, desenfundando un arma y poniéndola justo en la frente de Touga. El cazador pudo advertir que esa no era un arma común y corriente, y desde luego sus balas tampoco. Y no iba a esperar a que tenga la oportunidad de gatillar. Los alaridos de los vampiros descontrolados se oían a su alrededor, y él no pensaba darle el gusto de morir allí, y mucho menos junto a semejante hijo de perra.
- Y esto es por Matsumoto -se limitó a decir, efectuando un brusco movimiento con su brazo, apartando el arma mientras esta disparaba la bala directamente a la corteza de un árbol que yacía a unos metros de ellos. Yagari flexionó la rodilla, consciente de la posición compleja en la que se encontraba, aparentemente en desventaja, pero se las apañó para golpear con toda la fuerza que su cuerpo aún podía emitir la zona pélvica de su contrincante, en el punto justo donde se encuentra la sínfisis púbica, articulación cartilaginosa, que une los huesos de su cadera. El desertor hizo una mueca de dolor, confuso, mirando a Touga extrañado, mientras este, seriamente, le dedicaba una última mirada, pues ya estaba acabado. Como consecuencia del golpe, el desertor no podía mover sus piernas, pues ya no podía caminar. Yagari lo lanzó hacia un lado, y tuvo tiempo, incluso, para arrastrarlo hasta un árbol y retirar la daga de su hombro para, luego, clavarla nuevamente en aquel sitio, solo que esta vez empalando al hombre y dejándolo adherido a la corteza-. Y no creas que esto ha terminado -advirtió, viendo hacia ambos lados, sigiloso y apresurado. Sacó una de aquellas pequeñas dagas que había utilizado antes para asesinar a otros desertores sobre los árboles, y miró fijamente al líder de toda esa mierda. En cuanto iba a hablar, no obstante, un vampiro apareció, atacándolo y provocando que su cuerpo tocara la nieve otra vez. Touga se levantó, pero entonces sintió un increíble ardor en su brazo, junto a un dolor punzante: lo había mordido. Chasqueó la lengua y limpió un hilo de sangre que caía desde su ceja, frunciendo el ceño. Sacó su escopeta y comenzó a disparar, sin miramientos-. Maldición -siseó, y en cuanto vio un respiro, se acercó nuevamente al desertor, levantando su cabeza afiebrada a causa del veneno, sujetándolo violentamente de los cabello y golpeándolo otra vez-. No hay nada que un moribundo como tú deba saber -gruñó y, con velocidad, rasgó la piel de su adversario en la zona del pecho, dejando un mensaje en él: "cortesía de Touga Yagari"; los gritos de dolor inundaban el bosque y, a su vez, Yagari se exponía cada vez más a sus enemigos, con la posibilidad de ser rodeado por vampiros nuevamente. Se apartó del cuerpo agonizante y miró a su alrededor, oyendo cómo los vampiros que una vez creyeron de Nivel E pero que, desde luego, no lo eran, comenzaban a ir por él otra vez. Touga comenzó a correr entre la nieve, mientras el vapor de su aliento ajetreado emanaba de su boca. Estaba cansado y golpeado, pero debía reencontrarse con sus compañeros y planear con rapidez la defensa de este ataque, pues no había modo de sobrevivir a la intemperie, con la cantidad de seres sedientos que avanzaban hacia ellos. Y aunque él hubiese hecho de cebo, alejándose, había suficientes vampiros como para que Rangiku, Matarou y Shinji se vieran rodeados.

Pasados unos minutos, Yagari se dejó caer por el barranco. Detrás de sí, la horda de vampiros se avecinaba. Su cuerpo se arrastró sobre la nieve, siendo herido por rocas y ramas secas. La situación no era la más tranquilizante de todas, a decir verdad. Y, de repente, Yagari fue embestido nuevamente por dos vampiros, cayendo unos metros delante de la cueva donde se había ocultado Shinji y donde, se suponía debía estar Rangiku también. Los vampiros aún no los habían visto, y Shinji cubría la boca de Matarou, conteniendo su exaltación. Touga miró en la dirección donde se encontraban, e hizo una señal de que guardasen silencio y preparasen las armas, y su mirada advertía severamente que ni se les ocurriera salir de allí, pues si los vampiros los encontraban, sería mucho más eficaz matarlos desde adentro, donde solo podían atacar por un mismo sitio. Yagari, por su parte, se deshizo de uno de los vampiros golpeándolo en el cráneo con una roca, pero no pudo con el siguiente: sujetó al cazador del abrigo y lo elevó por el aire, arrojándolo más lejos de los suyos, lo cual era beneficioso para que no los vieran y pudieran mantener a Matarou a salvo. Sin embargo, ¿cuánto duraría él siendo su distracción? La nieve helada estaba congelando sus miembros, su rostro, sus sentidos. Los golpes y las heridas, por su parte, hacían lo suyo.  ¿Cuánto más podía resistir un hombre? Tal vez mucho, sobretodo cuando se trataba de proteger a alguien. En esos momentos, las personas obtienen fuerza de donde sea. Además, él tenía en su poder el arma que le había robado al líder de ellos, la cual podría otorgar pistas para averiguar qué tramaba la Nueva Asociación. Él no podía morir así como así, habiendo tanto por perder de por medio. Era el momento de librarse, de tomar decisiones arriesgadas, ¿pero cuáles? ¿Qué era lo correcto?

El vampiro que lo había arrojado lejos, clavó en su cuello adormilado por el frío sus letales colmillos. Yagari gruñó, intentando alcanzar el arma de su cinturón con una mano, mientras que con la otra sujetaba al espécimen del cuello, luchando por alejarlo sin obtener la victoria sobre esta batalla sangrienta. ¿Este era el final? No, no podía aceptarlo. A duras penas, logró apuntar con la pistola en la cabeza de aquel ser, más allá de saber que esa bala no lo mataría, pues no era anti-vampiros. Sin embargo, aquel disparo bastó para alejarlo lo suficiente de su cuerpo y, por ende, de su sangre. Touga apoyó ambas manos en la nieve, sosteniendo su cuerpo con ambos brazos. Y, en cuanto intentó levantarse, otro vampiro llegó, pateándolo justo en su abdomen, y obligándolo a arrastrarse sobre la nieve contra su voluntad. Touga miró a aquel ser y descargó las balas que contenía su pistola en él, más allá de no llegar nunca a exterminarlo con aquella munición. Entonces, el vampiro rió, mostrando sus colmillos afilados y sanguinarios. Mientras su cuerpo aguantase, podría darle tiempo a Shinji y a Rangiku para que huyeran, llevando a Matarou a algún sitio donde pudiese estar a salvo. A decir verdad, poco le importaba morir. Desde el incidente del pasado, muy poca era la estima que Touga le tenía a su vida, pero últimamente los deseos de venganza no habían hecho más que enardecer aquella voluntad, pretendiendo mantenerse a respirando bajo cualquier costo. No obstante, ¿lo lograría esta vez?

Clavé mis ojos en la imagen de Shinji y Matarou, quienes por un momento se habían fundido en un abrazo. El pequeño había parado de llorar por fin, pero su carita reflejaba auténtico pánico ante la situación. Shinji estaba pálido tanto por la tensión como por la pérdida de sangre que le ocasionaba la herida del hombro, pero a la vez en su rostro había un rastro de alivio al tener a su hijo entre sus brazos, sano y salvo. Pero aquel rastro desapareció al volver sus ojos hacia mí. Me miró entre furioso y preocupado, a lo que yo le respondí con una mirada neutra. Matarou me miró con sus ojitos cargados de pena -Onee-chan...- Murmuró. Le dediqué una suave sonrisa, tratando de que comprendiese que no tenía que preocuparse. Escuché el grito de Yagari, y al volver el rostro hacia él pude ver aquella expresión de furia. Apreté levemente los labios, pero no reaccioné de ninguna otra manera. Las miradas de ambos cazadores me atravesaban más que cualquiera de las armas que pudieran usar contra mí los desertores. Ya luego escucharía con sumisión todo lo que quisieran reprocharme, todo lo que quisieran insultarme, estrangularme, lo que se les pasase por la cabeza como reprimenda por lo lanzada que era. Y sí, contaba con que lo harían luego; ni un muerto más. No más sangre de mis compañeros derramada. No quería ver a nadie más tener que derramar más lágrimas. Una exclamación de horror se formó en mi rostro al ver que a Yagari lo embestía un vampiro aprovechándose de su distracción.-¡NO!- Quise correr, pero el brazo del desertor ya me mantenía sujeta. Observé a aquel vampiro totalmente desconcertada, ¿qué era? ¿Un Nivel E? Estaba igual de desquiciado que uno, sin embargo, no parecía buscar la sangre del cazador. Atacaba igual que un perro de caza, buscando simplemente abatir a la presa siguiendo las órdenes de su amo. ¿Podría ser posible que fueran el resultado de experimentos llevados a cabo por los desertores? ¿Hasta qué punto se habían atrevido a llegar?

Notaba mi respiración cada vez más agitada. No había contado con la reacción del cazador, y mucho menos con el que tuviesen a esos extraños vampiros como armas. ¿Por qué había tenido que acudir? ¿Por qué se había dejado ver? Cada uno había ido tomando sus decisiones de forma paralela al otro. Y aquel había sido el resultado. Una mueca de asco se formó en mi rostro cuando el desertor me acercó a él y sentí sus labios tan cerca de mi oído. Escuché sus palabras temblando de ira, tratando de calmarme para poder evitar el cometer más errores. Con un gesto totalmente despreciativo, giré la cabeza, apartando mi oído de su alcance. -Asqueroso.- Mascullé. Le escuché silbar y pude ver cómo una horda de ojos rojos comenzaban a aparecer entre la maleza. Me revolví, furiosa, cuando aquel asqueroso comenzó a pasarse de la raya. Rió estruendosamente ante la expresión de profundo odio que se había formado en mi rostro al notar aquellas manos indeseables. Agradecía conservar a Kazeshini a la espalda; al menos era algo que me separaba del repugnante contacto con su cuerpo. ¿Cómo podía haber permitido aquel tipo que conservase mi arma? Lo primero que se hacía cuando se retenía a alguien era desarmarlo. Lo único que me demostró con aquello fue lo mismo que Shinji había dicho hacía poco; todos los desertores estaban mal de la cabeza. No podía demorarme más. Dejé resbalar un poco el katar por la manga, aprovechando que tenía el brazo hacia abajo y la mano fuera del alcance del desertor. La punta del arma dio contra mis dedos, completamente helada, tan afilada que temí durante unos instantes el cortarme y delatar mis intenciones. La atención del desertor estaba completamente sobre Yagari. Era el momento que había estado buscando, una distracción, un momento de vacilación... Cualquier situación que me permitiese pillarlo por sorpresa. Aquellas heridas que tenía Yagari a causa del ataque de aquel vampiro eran por mi culpa, y no pensaba quedarme sin hacer nada al respecto.

De soslayo, observé cómo Shinji cogía en brazos a Matarou y echaba a correr. ''Alejaos... Alejaos, rápido. Saca a Matarou de aquí...'' Los vampiros comenzaban a cercarnos. Cada vez estaban más cerca, avanzando sigilosos, con aquellos horribles ojos rojos... Pero, ¿realmente se les podía considerar vampiros a esos seres? No eran ni siquiera Niveles E. Por un momento, fugaces, las imágenes de Blade y de Rido aparecieron en mi mente, y no pude evitar compararlas con aquellas siluetas que se acercaban cada vez más. ¿Cómo podía haber tantísima diferencia entre seres de la misma raza? Todos los vampiros que había conocido hasta ahora tenían un halo de elegancia y belleza que les rodeaba, incluso los humanos mordidos, antes de caer al Nivel E, parecían poseer aquella misma naturaleza. Pero aquellos seres eran completamente animales salvajes. Miré cómo Shinji se perdía tras un barranco y dejé mis ojos clavados allí durante un instante, observando cómo padre e hijo habían conseguido ponerse a salvo. Con sorpresa, noté cómo el cuerpo del desertor se arqueaba y dejaba escapar un alarido de dolor. Miré hacia atrás y vi que tenía una especie de daga clavada sobre su hombro, lo que hizo que aflojase el brazo con el que me mantenía sujeta. Con un brillo triunfante en los ojos, dejé resbalar el katar hasta que descendió del todo por mi mano, pero tuve que apartarme para no verme arrastrada por la embestida de Yagari. Me volví hacia ellos, dudando un instante. La expresión que mostraba el cazador me asustaba. Escuché su orden y sentí que se me volvía a formar el nudo en la garganta. Me quedé un instante allí parada, con el katar en la mano y los ojos desencajados, observando la escena. ¿Cómo podía pedirme que lo dejase allí solo con los desertores y aquel puñado de intentos de vampiro? Apreté los labios, dispuesta a protestar, pero un nuevo grito por su parte me arrebató todas las intenciones de rebeldía que pudiese mostrar. Asentí rápidamente y me di la vuelta, echando a correr en la misma dirección en la que lo había hecho Shinji momentos antes. Corrí sin mirar atrás, rápida, ágil, como alma que lleva el diablo. Sorteé raíces traicioneras, piedras, zonas donde la nieve eran más profunda de lo que parecía. Por el camino me encontré con varios cuerpos de desertores, y, como bien había aprendido de los juegos, me agaché sin dudarlo un instante. Un cadáver podía dar mucho de sí. Rebusqué con rapidez en varios de ellos y conseguí una pistola y un par de dagas. Más no podría llevar conmigo. Me paré un instante al borde del barranco, mirando hacia abajo. Me gustaban las alturas, pero para disfrutarlas con tranquilidad, no para cuando huía a la desesperada y corría el riesgo de abrirme la cabeza. Tragué saliva y, con cuidado de no despeñarme, me agarré a los salientes y comencé a descender con agilidad a pesar de tener el cuerpo entumecido por el frío. Echaba de menos mi abrigo, el cual le había dejado a Matarou. Algo bueno tenía que tener el ser de constitución pequeña; mi cuerpo a penas pesaba a pesar de las armas con las que cargaba, y me había dedicado a perfeccionar aquella habilidad casi felina desde que entré en aquel trabajo, a sabiendas de que podía ser mi carta de triunfo en más de una ocasión.

Cuando estuve a menos de dos metros del suelo me solté, cayendo agachada sobre la nieve. Noté que temblaba de frío a pesar de todo lo que había corrido y de que la ventisca había amainado. Sin pensarlo dos veces, eché a correr por el lugar, buscando desesperadamente las huellas de Shinji. Como buen experto, había conseguido ocultar sus huellas; pero no el rastro de sangre que iba dejando su herida. Lo seguí y los encontré en unas extrañas cuevas, no muy profundas. El cazador se volvió hacia la entrada de la cueva, sobresaltado al oír a alguien entrar. Apuntó con la pistola hacia mí, pero cuando me reconoció la bajo junto con una mueca de dolor a causa de su hombro. Matarou estaba sentado en un rincón, temblando de miedo y de frío, con mi chaqueta por los hombros. Shinji enfundó el arma y, sin pensárselo dos veces, se dirigió hacia mí y me agarró de ambos hombros.- ¡¿SE PUEDE SABER EN QUÉ PENSABAS?!- Me sacudió sin contemplaciones, a lo que le respondí con enfado, todo lo brusca que me permitió lo entumecida que me sentía.- Maldita sea, Shinji, ¡pensaba en tu hijo! ¡Pensaba en todos! Pensaba en que podría funcionar lo que planeaba...- El hombre me miró, furioso, tratando de contenerse. Pero no pudo.- ¡¿EN TODOS?! ¡¿Y ASÍ PENSABAS ARREGLARLO TODO?! ¡¿ENTREGÁNDOTE AL ENEMIGO?!- Sentí que el cuerpo se me tensaba del enfado.- ¡¿HAS VISTO CÓMO HA ACABADO YAGARI?! -El estómago me dio un vuelco. Aquello era hurgar en la herida. Apreté los puños ante aquellas palabras.- Estás herido y ya a penas puedes mover ese brazo. Estábamos cercados y no podíamos hacerle nada a ese malnacido. Y entregarme me ofrecía la oportunidad de acercarme a aquel tipo lo suficiente como para herirlo, además de alejar a tu hijo de él.- Con la cabeza agachada y la mirada sombría, saqué el katar y se lo mostré. El cazador observó el arma, sorprendido.- Deberías estar más pendiente de tu alrededor. No me costó nada quitártelo.- Añadí, con voz ahogada, para luego volver a guardar el arma. No se la iba a devolver todavía. Me dirigí al fondo de la cueva, hacia Matarou. Lo abracé, completamente seria.- ¿Estás bien...? ¿Te han hecho algo?- Le acaricié el pelo mientras me miraba con expresión culpable y los ojitos húmedos.-Rangiku-onee-chan...- Le volví a sonreír débilmente.- Vamos vamos, no me mires así... Es todo culpa mía, tonto.- Shinji se acercó por detrás mía y colocó una mano sobre mi hombro.-Rangiku... estás helada...- Su tono de voz se había suavizado considerablemente. Sonreí con tristeza cuando Matarou se me abrazó y enterró la carita en mi hombro, asustado.-Onee-chan... Tienes frío...Te vas a resfriar...-Murmuró. Era consciente de que estaba casi al borde de comenzar a caer en la hipotermia, pero la carrera de antes había conseguido reavivar un poco mi sangre. Matarou se separó de mí en silencio y se sentó en su sitio, obediente. Como hijo de cazador comprendía la situación en la que estábamos, y sabía cómo actuar.- Matarou... ¿qué ha pasado con tu tía?- Me atreví a preguntarle, temiendo la respuesta. El chico me miró durante un instante antes de responder.- La golpearon y la dejaron en el suelo del salón...- Calló y miró hacia abajo, con los mofletes hinchados. Le sonreí, notando tirantez en la cara a causa del frío.- No importa, Matarou... Estará bien. Cuando volváis a casa tienes que cuidar mucho de ella y del cabezota de tu padre, ¿vale?- Repuse con suavidad. Shinji me obligó a volverme hacia él, a lo que obedecí con desgana.- Rangiku, tienes los labios morados.- Me echó su abrigo por encima, lo que mi cuerpo agradeció con un escalofrío.- Si no te ha matado ese bastardo, lo hará el frío como sigas así.- Durante un instante, cerré los ojos y me refugié en el calor de la prenda. Pero no podía perder el tiempo. Noté que Matarou me tendía mi chaqueta.- Te vas a resfriar.- Repitió. Le sonreí, agradecida, tomando la chaqueta de sus manos y sustituyéndola por el abrigo de Shinji. Ahora que el cazador se había quitado el abrigo, la herida estaba completamente al descubierto. Me dirigí hacia él y le hice sentarse, sacando de la funda de Kazeshini una venda.- Hay que cubrirte esa herida... Das muchas pistas sobre vuestro paradero.- Sonreí.- ¿Cómo piensas si no que os había encontrado? Vas dejando sangre por doquier.- Medio bromeé. Con calma y cuidado, vendé la herida sin quitarle la postilla de sangre que se había ido formando.- Deberías ir al hospital cuando salgáis del bosque.- Repuse. El cazador me dirigió una mirada dura.- ¿Salgáis?- Repitió.- De eso nada, Rangiku. Tú te vienes con nosotros.- Negué con la cabeza mientras continuaba con mi tarea.- Yo saldré luego. Por ahora, preocúpate de sacar a Matarou de aquí.- Terminé de vendarle la herida y le ayudé a ponerse el abrigo. Le tendí una de las dagas que había conseguido de uno de los cadáveres de los desertores, la cual cogió sin rechistar. No creía que necesitase explicarle nada. Con una sonrisa triste, lo abracé, para hacer lo propio con Matarou también. A la entrada de la cueva nos paramos.- Espero saber de ti antes de que amanezca, Matsumoto.- Dijo Shinji, cogiendo a su hijo en brazos y dirigiéndome una última mirada.- Descuida.- Contesté. Los observé marcharse con rapidez, buscando los sitios más recónditos, con cuidado de no dejar huellas. La sangre de Shinji ya no se derramaba delatando su camino. Ya podía quedarme tranquila por su parte.

Recogí el pañuelo lleno de sangre de antes y salí de allí. Manché varias zonas totalmente opuestas a la dirección que había tomado mi amigo para huir, para que aquellos extraños vampiros confundiesen el olor de la sangre y se perdiesen. Tiré el pañuelo cerca de un árbol bastante lejano al camino por el que iban. Al menos, con eso, podrían conseguir algo de tiempo para llegar al pueblo. Exhalé mi aliento sobre mis manos, completamente heladas, tratando de calentarlas mientras andaba. Eché a andar hacia el barranco, para acabar viendo a Yagari rodeado de vampiros desquiciados. ¿Cuándo había llegado? Por lo que parecía, había rodado barranco abajo. Tenía que haber ocurrido mientras me dedicaba a dejar rastros falsos por el lugar, pues parecía que ya llevaba algo de rato allí. Y no parecía poder aguantar mucho más. Solté las correas de Kazeshini y corrí hacia ellos, silenciosa. La oscuridad de la noche y el olor a sangre se habían convertido en mis aliados. Una de las hojas del arma describió un giro completo en el aire invernal, dejando ver un leve destello antes de clavarse por la espalda de uno de esos vampiros y atravesarlo por completo. La bestia se convirtió en cenizas al poco. Di un fuerte tirón de la cadena que unía ambas guadañas y recuperé la que había lanzado, preparada para recibir el ataque. Por lo que parecía, la pistola con la que se estaba defendiendo Yagari era un arma normal y corriente, por lo que no tenía el efecto deseado en aquellos monstruos. ¿Cuántos podía haber? No me entretuve en contarlos, y me lancé como un suspiro entre ellos. La guadaña izquierda viró en el aire y le arrancó la cabeza a uno. La derecha hizo lo suyo con otro, dando un profundo tajo en el vientre de otro. Aquellos ojos rojos, tan furiosos... ¿Cómo era que no sentía miedo en aquel momento? Giré y detuve las garras de otro con la guadaña izquierda, en silencio, para degollarlo con la derecha. En cuanto tuve una oportunidad, le lancé a Yagari la pistola que había conseguido del cadáver. Saqué la daga y se la lancé a la cara a otro que se acercaba al cazador. Lancé la guadaña izquierda hacia la cabeza de otro, el cual la recibió de lleno. El vaho se escapaba, cada vez más escaso, entre mis labios helados, entreabiertos por la respiración agitada.

Y así seguí hasta que en aquel lugar lo único que quedó de la existencia de aquellos seres era un rastro de cenizas.

Y llegarían más si no nos movíamos de allí. Guardé a Kazeshini en su lugar mientras observaba preocupada el borde del precipicio, casi esperando a que llegasen más de aquellas bestias. Me acerqué al cazador y observé, con un nudo en el estómago, el estado que presentaba. Tenía unas heridas horribles en el abdomen, mordeduras y arañados por todos lados. La sangre se escapaba poco a poco del cuerpo del Vicepresidente, por no decir la vida. Me paré delante suya y le tendí hacia él una mano, seria. Sin esperar a que aceptase o no la ayuda, lo agarré del antebrazo sin miramientos y tiré con todas mis fuerzas de él, obligándole a levantarse. ¿Cómo había podido levantarlo con la poca fuerza que tenía y lo grande que era en comparación a mí? Pues por la misma razón que aquella mañana con Kurofuji; puro genio. Pasé su brazo por encima de mis hombros, sosteniéndole hasta que me aseguré de que podía estar bien de pie. Lo solté y le tendí la otra daga que había conseguido.- Si no sobrevive y no sale de aquí no podrá echarme la bronca por lo de antes, sancionarme, expulsarme de la Asociación, matarme... Lo que más le placa.- Solté, pero, a pesar del carácter bromista del comentario, en mi tono de voz no había ni rastro de broma. Estaba pálida, cansada, helada e, increíblemente, sin heridas importantes. Le dirigí una última mirada al borde del barranco para comprobar que seguían sin aparecer más vampiros, esperando su reacción, fuera la que fuese. En mi rostro, normalmente alegre o despreocupado, ahora lo único que se percibía era cansancio, preocupación y rastros de sufrimiento. El cuerpo se me volvía a entumecer por el frío, no me extrañaba que volviese a tener los labios casi morados de nuevo. Al menos esperaba que aquella noche no nos trajese más sorpresas desagradables.

¿O acaso había algo más preparado?

Pasó un buen rato hasta que mi respiración se normalizó. Me miré las manos y, seguidamente, el resto del cuerpo, descubriendo que estaba manchada de sangre por todas partes. ¿Cómo no iba a estarlo? Había vendado rato antes la herida de Shinji, tratando de retener el incesante sangrado. Me había metido de lleno en aquella horda de intentos de vampiro, cercenando miembros a diestro y siniestro. Y, ahora, me encontraba frente a un Yagari totalmente malherido. Al levantarlo aprecié aquella mueca de dolor, y me reproché a mí misma el no haber tenido un poco más de cuidado al incorporarlo. Tuve que volver a sujetarlo y procurar que no me tirase en el intento, pues le costaba estar en pie y la diferencia de peso y de tamaño era más que notable. Le volví a dirigir una mirada a aquellas heridas, ¿cómo era capaz de seguir consciente en aquel estado? Tenía todo el abdomen rasgado, por no hacer mención de toda la sangre que habría perdido ya... ¿Eso había sido obra de aquellos vampiros? ¿Pero cómo seguía aquel hombre vivo? Noté su mirada fría, aun más que todo el paraje que nos rodeaba, clavarse en mí cuando hablé. No pude evitar el tragar saliva y prepararme interiormente para lo que se avecinaba. Agaché la cabeza y me centré en procurar que no se cayese, pero para mi sorpresa, ya parecía repuesto y me arrastraba de la muñeca hacia las cuevas. Le volví a dirigir una mirada al barranco, aliviada de no ver más siluetas aparecerse. Aparté la mirada y me llevé la otra mano a la cabeza, tratando de que el pelo no me molestase al andar a causa del viento, que había vuelto a levantarse. El cambio al entrar en la cueva de agradeció bastante, pero en aquel momento apenas lo noté. El viento ya no molestaba, mis pies ya no se hundían en la nieve, y el frío se había vuelto más soportable... Pero, igualmente, aquella expresión sombría seguía en mi rostro. No mostraba ni el más mínimo rastro de alivio.

Me detuve cuando él lo hizo, dirigiéndole una inquieta mirada hacia la entrada de la cueva. Por un lado, aun me preocupaba que nos siguieran; por otro, no era más que un pretexto para no plantarle cara al Vicepresidente y, por ende, a lo inevitable. Mientras seguía escudriñando la cueva, noté que sacaba una linterna y la dejaba en el suelo. Noté que su mirada se clavaba en la mía, y no pude evitar el cerrar los ojos cuando el primer grito resonó. Retrocedí hasta que mi espalda chocó contra la pared de la cueva. Alcé la mirada, intimidada, hacia el furioso Yagari que me tenía acorralada. Me apreté contra la pared, buscando separarme más de él, alejarme, como si presionando la roca pudiese conseguirlo. Quería hacerme más pequeña, lo suficiente para que no me viese, para que no siguiese gritando... Quería que aquella pared que no me dejaba retroceder un poco más, al menos, me tragase. Podía percibir la tensión que tenía todo su cuerpo. Mis ojos le dirigieron un rápido vistazo a sus manos, cuando sus dedos parecían querer clavarse sobre la roca. Me había prometido a mí misma que aguantaría aquella bronca, la cual sabía que llegaría. También sabía que no sería tan indulgente como Shinji, quien, a pesar de que tenía un carácter fuerte, siempre acababa relajándose y viendo el lado bueno de las cosas. Además de que en aquella ocasión había estado más centrado en la seguridad de su hijo; tal vez por eso la bronca por su parte había sido más suave. Pero, por mucho que lo intentase, nada me podía tener preparada para la ira implacable de mi superior. Jamás lo había visto tan agresivo, ni siquiera en el baile de carnaval. Su iris era como una estaca de hielo que amenazaba con atravesarme de un momento a otro. Volví a cerrar los ojos cuando me echó en cara lo que me podían haber hecho. Los abrí, dejándolos levemente entornados, sin atreverme a levantar la mirada.- Yo no...- Y ahí se quedó la frase. No me atrevía a continuarla. Tenía razón; aquellos no eran mamarrachos a los que no se les tenía por qué tomar en serio. Podía haber salido muy mal parada, pero no me había entregado sin pensarlo antes. ¿Y yo qué sabía si él había pensado alguna otra manera? Todas aquellas cosas se pasaban por mi cabeza, pero no me atreví a decirlas en voz alta. Temblaba, pero no de frío, sino de puro miedo. Me aterrorizaba más aquel temperamento que toda la horda de vampiros que había enfrentado antes, que todos los desertores juntos. Mis párpados volvieron a apretarse cuando sus dos manos dieron contra la pared. A pesar de haberse apartado, mi cuerpo seguía buscando el hundirse en la roca.

Apreté la mandíbula mientras seguía soportando aquello. Comprendía que estuviese enfadado, pero, ¿era necesario todo aquello? Encajé su último comentario como si de un golpe se hubiese tratado. Si me hubiera golpeado con todas sus fuerzas me habría hecho muchísimo menos daño del que había conseguido con aquellas palabras. Bajé la cabeza, sombría. Así que él también era de los que me consideraban una molestia en la Asociación, ¿no? Aquella mañana había pensado que tenía otro concepto de mí... Pero, otra vez, me equivocaba. No pude evitar volver a sentir aquella sensación que había tenido en el baile de carnaval; la sensación de que entre nosotros se alzaba, más que un muro, toda una fortaleza impenetrable.-Por qué...- comencé a decir, aun con la cabeza agachada. Las palabras se atropellaban unas a otras por querer salir de mi garganta.- Si hubiese sido usted el que se hubiese puesto en peligro, si la decisión hubiese sido suya...- Alcé la cabeza y clavé mi mirada en la suya.- Si hubiese sido usted quien se pusiera en peligro, no habría podido echárselo en cara... ¿verdad?- Mis manos se encogieron en dos puños que mantuve clavados contra la pared.- Si el que se hubiese arriesgado por Matarou hubiese sido Shinji, tampoco tendría derecho a reprochárselo, ¿no es así?- Me temblaban las manos, y, para qué mentir, todo el cuerpo. Tenía los ojos humedecidos por las lágrimas que amenazaban por salir a causa de toda aquella tensión.- ¡Si usted hubiese decidido sacrificarse por sus compañeros no podría decirle nada! ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué yo no puedo tomar las mismas decisiones que ustedes?!- Volví a bajar la cabeza, ocultando con el pelo mis ojos.- Era perfectamente consciente del peligro que corría, he sido consciente de eso todo el tiempo, y no estaba actuando sin pensar. Igual que podía haber salido mal lo que estaba haciendo, podía haber salido mal cualquier otro plan que fuese menos arriesgado...-Mi voz se apagó y las lágrimas no pudieron contenerse más. Toda aquella tensión se escapaba a través de ellas, tratando de aliviar mi cuerpo de aquella carga... Y sí, tan solo el cuerpo, pues el alma no era tan fácil de calmar.

Una vez que me ya no me miraba, dejé que mi espalda resbalase por la pared de la cueva hasta que di contra el suelo. Me llevé las manos a la cara y la oculté entre ellas, dejando que el pelo volviese a hacer de cortina, tapando completamente mi rostro. No estaba asustada, como momentos antes; tampoco estaba rendida por el cansancio, ni pretendía solucionar toda aquella situación echándome a llorar. Tan solo sentía que tenía que liberar toda aquella tensión de alguna manera, y, antes que recurrir a gritar cosas que no quería, prefería que toda aquella angustia saliese de mi cuerpo de una manera menos problemática. Con las manos temblorosas, me quité la funda de Kazeshini de la espalda y la dejé a un lado, sacando las vendas que me quedaban y dejándolas sobre ella. Podía cogerlas todas, pero no me atreví a decirlo en voz alta. Volví a enterrar el rostro entre las manos. En aquellos instantes no prestaba atención, como lo habría hecho en otra ocasión, en si se escuchaba algo en el interior o en la entrada de la cueva. Tan solo seguía tratando de contener con las manos todas aquellas lágrimas que se escapaban entre mis dedos.