Bosque

Apreté los dedos contra la pared de roca que se alzaba a mis espaldas, sintiendo que, como soportase más tensión, acabaría por darme algo. Me pasé los dedos de una mano por debajo de los ojos una vez, recogiendo un par de lágrimas de cada uno, para volver hacerlo otra vez... Y otra, y otra más... Pues aquel llanto que tanto había intentado retener, había salido con tanto ímpetu que se negaba a esconderse de nuevo en mis ojos. Ahora, libre, podía expulsar todos aquellos sentimientos que seguían atormentándome, toda aquella tensión que amenazaba por acabar conmigo. ¿Cómo aguantaba situaciones en las que se derramaba tanta sangre, en las que una de las responsables de que se derramase fuera yo, y luego no era capaz de hacerle frente al Vicepresidente? No podía ser sino otro misterio del alma humana, siempre impredecible hasta para la persona misma. Posiblemente fuera por lo duro que estaba siendo, pero, si lo pensaba bien, había aguantado situaciones peores. Había soportado miradas, comentarios despectivos tanto por la espalda como a la cara; y todo eso me había dado igual, es más, me había motivado más para seguir demostrándoles lo equivocados que estaban. Sabía que los argumentos que le había dejado a Yagari iban a ser fácilmente pisoteados por éste, pero jamás me imaginé su reacción.

Cuando volvió a darse la vuelta, lo miré a la cara durante unos instantes, tratando de sostener la mirada. Inevitablemente, mi cuerpo reaccionó cuando se inclinó, buscando de nuevo el empujar la roca con la espalda y encontrar una manera de alejarse. Miedo. En aquellos instantes, aquella gélida mirada me daba miedo. Ni los ojos sedientos de sangre de los vampiros, ni las miradas asesinas de los desertores, no me había sentido tan intimidada hasta aquel momento. Y me dio aun más miedo cuando confesó aquello a voz de grito. Abrí todo lo posible los ojos, impactada. ¿Cómo podía decir eso? Observé sus gestos, que cada vez me parecían más bruscos, más agresivos. ¿Y su voz? No sabría decir qué era lo que predominaba, si era la ira incontenible o una amargura que tenía clavada en lo más hondo de su ser. Quise reprocharle que aquello no era así, que Shinji jamás abandonaría a un compañero. Claro que habría hecho lo necesario por salvar a su hijo, como su padre que era; pero jamás a costa de otra vida. Sin embargo, la voz de Yagari seguía retumbando en mis oídos, haciendo que me sintiera más pequeña, más frágil después de cada palabra... Y todos aquellos argumentos se quedaban escondidos, sin atreverse a salir. Apreté los labios. Pues claro que no conocía nada de él. No sabía nada de su pasado, ni siquiera tenía claro su presente; la mente de Yagari era todo un rompecabezas, un laberinto lleno de ideas, recuerdos... Un laberinto en el que cada sentimiento parecía formar un camino que iba a cruzarse con los demás, de manera indefinida, dando lugar a pasillos interminables y a pasadizos sin salida. Y los reproches volvieron a martillear mi mente, haciendo que no pudiese seguir sosteniendo la mirada. Y aquella frase... Aquello fue el detonante requerido para que las palabras volvieran a fluir fuera de mi garganta, naciendo de todos aquellos sentimientos que mantenía encadenados contra mi corazón para que no saliesen.- ¿Eso cree...?- No conseguía elevar más la voz por culpa del nudo que tenía en la garganta.- ¿Verdad que sería fantástico no tener que preocuparme nada más que por mis ''dramas de colegiala''? Cree que eso es para lo que estoy hecha, ¿no es así?- Mi voz tembló durante unos instantes, amenazando con extinguirse.- Claro que es así, aunque no sea una gran amante de esos ''dramas''. ¿Sabe cuánto daría por no saber nada de todo ésto? ¡¿Sabe cuánto daría por no haber visto morir a nadie?! ¿Sabe lo que me gustaría que todas mis preocupaciones tan solo girasen en torno a un examen, en torno a mis compañeros, en torno a lo que haré cuando salga de clases? ¿Sabe cuánto desearía que todas las lágrimas que he derramado fuera por un simple mal de amores de una quinceañera?¿Acaso sabe usted por lo que he pasado o por lo que he dejado de pasar? Podrá saberse mi expediente de memoria, conocer mi fecha y mi lugar de nacimiento, quiénes son mis padres, dónde he estado y dónde no... Pero no podrá saber nunca lo que he sufrido simplemente por un maldito papel, y mucho menos, conocer mis razones para tomar las decisiones que me han llevado hasta aquí.- Callé durante un momento, buscando recuperar el aliento y encontrar las fuerzas que necesitaba para poder continuar. A cada palabra que decía, sentía que un pedazo de alma se me desgarraba.- Por eso mismo que soy una niña, imbécil, inexperta, por eso mismo que no soy capaz de hacerme responsable aun de mi propia vida... Por eso mismo vivo sola, en un maldito alquiler de mala muerte, alejada de la única familia que tengo, tan solo para no arrastrarlos conmigo al infierno que he elegido, ¿no? No sabe qué daría por poder llevar una vida normal y corriente junto a esas personas, tanto a las que están tan lejos como las que ya no volverán nunca. Conocerá el dolor de la pérdida, por supuesto que sí, no estoy diciendo lo contrario. Pero, al igual que me está diciendo que yo no le conozco en absoluto, yo puedo decirle lo mismo; no conoce absolutamente nada de mí.

La respiración se me había vuelto agitada, tanto a causa de la irritación como de tratar de aguantar las lágrimas... y todo lo que traían con ellas. Di un respingo cuando su mano volvió a golpear la pared al lado mía. Y mi rostro sintió la tentación de adquirir la misma expresión que la de él, la de una sonrisa sarcástica, colérica. Escuché sus palabras con la cabeza gacha, reprochándole interiormente todo lo que estaba diciendo. ¿Cómo podía ser tan egoísta? ¿Cómo podía declarar tan ancho y pancho que le importaba una mierda el vivir para ver un nuevo día?- ¿Cómo puede decir que le importa una mierda vivir otro día más habiendo tantas personas que han muerto aun estando enamoradas de la vida? ¿Cómo puede siquiera insinuar eso? Acabamos de ver morir a un chico que posiblemente tuviese mi edad o menos, ¿y aun así desprecia el poder mantenerse con vida?- Ahogué un sollozo, negándome a llorar aun.- ¿Yo acaso no soporto odio? ¿No aguanto a todo un pandemonium cada vez que mi corazón decide recordarme que hay personas que ya no están? ¿Por eso debería tratar mi existencia como una mierda y olvidarme de todas esas personas a las que eso les haría daño? Porque simplemente soy joven, ¿por eso solo?- Me llevé las manos al pecho, sintiendo como si me fuera a estallar. Ahora era yo la que comenzaba a montar en cólera, pero no quería estallar y comenzar a soltar cosas... no quería.- Me juzga de inexperta y de ingenua porque soy joven, sin contar con que el dolor hace madurar antes que la edad.

Me sentí aliviada cuando me dio la espalda, cuando me dejó durante unos instantes a solas con mi mar de lágrimas. Cerré los párpados, sintiéndome confortada durante unos instantes por aquella oscuridad momentánea que hacía que olvidase un poco lo que me rodeaba, como si me encontrase en el interior de una barrera. Pero ni aquella barrera podía evitar que, en aquel momento, el alma de Rangiku Matsumoto se estuviera despedazando, agonizante. Había sacado fuera muchos recuerdos, demasiados sentimientos reprimidos que habían acabado por salir a la fuerza, desgarrándome por dentro en el proceso. ¿Las heridas del corazón sangraban? Tenían que hacerlo, pues dolían incluso más que las físicas. Muchas de ellas ya las creía más o menos cicatrizadas, pero había podido comprobar la facilidad con la que se habían vuelto a abrir. Un nuevo sollozo convulsionó mis hombros, encogiéndolos. Y un pensamiento golpeó mi mente. ¿Cuándo y cómo habíamos llegado a esa situación? ¿Dónde estaba la amabilidad de aquella mañana? No me atrevía a levantar la cabeza; temía ver en su persona a un completo desconocido, a un ser extraño que no hacía más que sacar mi peor lado. En la fiesta me había controlado, había conseguido retener las lágrimas... pero aquella noche había llegado a mi límite. ¿Cómo? ¿Cómo podía resultar tan insensible? Sentía miedo de hablarle, de dirigirme hacia él, hacia una de las pocas personas que había conocido de la Asociación, y para qué mentir, de todo aquel pueblo, en la que había decidido depositar mi confianza. Y eso era lo que me pasaba por preocuparme cuando no debía, por confiar en quien no debía... Pero, ¿quién era el auténtico Yagari? ¿La persona reservada pero buena en el fondo que había conocido en un principio o aquel hombre brusco, atormentado, y hasta cierto punto cruel? ¿Por qué? ¿Qué era lo que pasaba?

Levanté la cabeza cuando sentí que me agarraba con fuerza de la muñeca, con el mismo gesto que podía haber tenido un animalillo acorralado. Me vi forzada a levantarme, pero no opuse resistencia. De soslayo, vi cómo había cogido mi arma y las vendas que le había dejado. ¿Hasta ahí llegaba su desprecio? Esperé a que me las diera, pero me vi arrastrada de nuevo por el Vicepresidente hacia el interior de la cueva. Volví mi ojos hacia él, pero su cara quedaba totalmente fuera de mi campo de visión. Agaché la cabeza, rendida, comprendiendo que seguramente no querría ni verme. En un arrebato provocado por todo el torbellino de sentimientos oscuros que soportaba, estuve tentada a quitarle la mano. Sin embargo, aguanté aquel impulso y dejé que me siguiera arrastrando detrás suya, dócilmente. ¿Para qué provocar más tiranteces? ¿Para qué una nueva riña? Sentía mi cuerpo débil, completamente agotado, derrotado. Con la mano que me quedaba libre me sequé las últimas lágrimas, a la vez que los sollozos cesaban. Miré la mano con la que me sujetaba, siguiendo los regueros de sangre que descendían por ella y manchaban mi piel. Las gotas que se escapaban de aquellos regueros iban tiñendo nuestro camino de color rojo oscuro. Apreté los labios, indecisa... O, más que indecisa, asustada por un nuevo grito. ¿Por qué seguía empecinada en preocuparme?

Saqué el valor de donde pude y, con la mano libre, agarré la mano donde llevaba mi arma y las vendas, arrebatándole ambas cosas con delicadeza. Me coloqué a Kazeshini a la espalda y sujeté la venda con ambas manos.- Si no lo va a hacer usted, lo haré yo. Si no siente aprecio ninguno por su vida o por su salud, al menos considere esto; está dejando todo un rastro en bandeja de plata para quien nos quiera seguir.- Dije, dirigiéndole una mirada a las gotas de sangre que se extendían por el suelo por el que habíamos pasado. Le tendí las vendas; podía colocárselas él mismo si no quería que me acercase.

Continué en silencio mientras caminábamos, sin pronunciar una sola palabra más; ni un solo sollozo volvió a resonar en el silencio de la cueva y tampoco dejé que ningún suspiro se escapase de mi boca. Caminé en silencio, un silencio que casi agradecía. No fue mucho rato, pero para mí parecía que había pasado toda una eternidad. Agradecía que no hubiese añadido nada más; no soportaría más comentarios hirientes. No podría soportar que continuase abriendo una por una las heridas que tanto trabajo me había costado mantener a raya. Apenas miraba al frente, pues no me hacía falta, ya que la mano que tenía aprisionada mi muñeca me iba guiando por dónde avanzar. De lo único que tenía que tener cuidado era de no tropezar; no tenía ganas de que también me echase eso en cara. Quería salir de allí, quería volver a mi casa, o ir a casa de Shinji para ver si estaban bien, si habían conseguido ponerse a salvo... Y, para qué negarlo, para poder hablar con una persona que me quería escuchar, que me trataba como a una hija; alguien que me ayudase aquella noche a volver a cerrar todas las brechas que se habían abierto de nuevo. Por otro lado, me dolía haber acabado así con mi superior. Y aquello hacía que me enfadase conmigo misma; todas las palabras que me había dirigido aun resonaban en mis oídos, como si una especie de eco las repitiese para seguir atormentándome. ¿Por qué se había mostrado así? ¿Había hecho algo para que me odiase? Los recuerdos de la fiesta de carnaval volvían como un remolino. La última sonrisa que me dedicó, tan fingida como la que había esbozado yo, pero con la diferencia de aquel matiz cargado de ironía. Había llegado al límite que mi orgullo marcaba; por mucho aprecio o respeto que le pudiese tener a alguien, si llegaba a tocar aquel punto no podría evitar el que mi orgullo saltase... Pues yo también era humana y, como tal, tenía también aquellas malas costumbres. La única diferencia era que yo me las solía guardar hasta que estallaban... Y, seguramente, aquello era uno de mis grandes errores. Quería saber qué había hecho para que se mostrase así, pero no pensaba volver a hablar. Seguramente, no quisiera él tampoco, así que nos hacíamos un favor mutuamente. Yo no quería derrumbarme de nuevo, y él, seguramente, no querría volver a tener que escuchar mi voz.

Una sonrisa triste se formó en mi rostro cuando respondió. ''¿Lo suficiente?'' ¿Acaso se llegaba a conocer a alguien lo suficiente? Tantísimas personas que se conocían de años y al final acababan por llevarse una decepción con el otro. Nunca se podía llegar a conocer a alguien. Aparté la mirada cuando giró su rostro para añadir lo de aquel muchacho. Cuando se volvió a dar la vuelta, no pude evitar dirigirle una mirada apenada por las palabras que había dicho. ¿Por qué se cargaba él solo la culpa de que hubiese muerto? Tal vez, en otro momento, en otra situación, le hubiese tratado de animar, de convencerle de que no tenía la culpa de aquello... Pero no, no volvería a pronunciar palabra. Tuve incluso el impulso de pedir disculpas, pero, ¿disculpas por qué? ¿Por acudir a una misión que me habían asignado? ¿Por ser inoportuna en el baile, por querer sacar a Matarou del alcance de aquel bastardo? ¿Por preocuparme? No... Todo aquello era fruto de mi propia debilidad emocional, de no poder soportar mantener esa tensión con alguien. Siempre buscaba la manera de aliviar el asunto, aunque cargase yo con la culpa, me daba igual cargar con ella si todo se resolvía. Era como un pequeño precio que estaba dispuesta a pagar. Sin embargo, había enmudecido para lo que quedaba de camino. En silencio, respiré hondo. No le molestaría más.

Noté que apretaba mi muñeca sin pronunciar palabra. ¿Qué se habría pasado por su cabeza? Acabé ignorando aquel hecho mientras le observaba de soslayo tratar de contactar por radio sin resultado alguno. Si salíamos de allí, ¿podría volver a mirarlo con los mismos ojos? Seguramente, no. No podría volver a mirarlo de la misma manera, no podría ver en él a la persona que había pensado que era. Yagari parecía haber hecho todo lo que estaba en su mano para que me alejase, y, tal y como parecía querer, lo había conseguido. No le volvería a dar la lata. ¿Tan odiosa podía resultar? ¿Tan molesta? ¿Tanto sobraba? Que no se preocupase; últimamente no me pasaba mucho por la sede de la Asociación debido al poco tiempo que tenía, y en la Academia, si era lo que quería, me limitaría a saludar como una alumna más. Como si solo lo conociese de eso. No suspendería su materia, podía estar tranquilo; así le quitaba el peso de encima de tener que verme horas extra. ¿Por qué no me asignaban misiones sola? Así, si moría o me pasaba algo, no tendría que molestar a nadie más. Seguí caminando detrás suya, sin preguntarme a dónde íbamos, dónde iba a parar aquel túnel tan largo. Me sorprendió que aceptase las vendas sin decir nada. Tal vez se sentía aliviado de poder acabar con todo aquello dentro de poco y eso le daba la paciencia necesaria para tratar conmigo. Tal vez, por aquella ínfima sorpresa que sentí, no reaccioné a tiempo cuando lo vi volverse hacia atrás. No pude reaccionar ante aquella expresión, saber qué había visto para que mirase hacia atrás tan alertado. Volví un poco mi rostro, preguntándome qué pasaba, justo para sentir aquella bala incrustarse entre mis costillas.

Abrí los ojos completamente, sorprendida. Di un pequeño paso inseguro, tembloroso, dejando caer las vendas al suelo de la sorpresa, para poder ver quién había sido el artífice del disparo; un hombre malherido que portaba una pistola que, claramente, no iba dirigida a herir vampiros. Escuché sus palabras, estupefacta. ''¿Qué...?'' Mi cuerpo se arqueó en una arcada, y un chorro de sangre salió despedido de mi boca, derramándose lentamente por mi labio inferior. En mi rostro tan solo se podía apreciar una incertidumbre total, que pasó a transformarse en una mueca de dolor. Mis rodillas se doblaron y caí hacia delante, sobre ellas. ¿Cómo había pasado aquello? ¿Quién era aquel hombre y por qué decía que había matado a su hijo? La sangre se escapaba de mi cuerpo por aquella herida que ardía como el mismísimo infierno, y que seguramente se hallaría cerca del corazón. No había dado en él, pues si hubiera sido así, la muerte habría sido inmediata. Sin embargo, podría poner la mano en el fuego de que tenía el pulmón completamente perforado. Abrí la boca para tratar de decir algo, pero una nueva arcada cargada de sangre me impidió hablar. No podía respirar bien. Sentía mi vida escaparse poco a poco por aquella horrible herida que ya había comenzado a derramar sangre en el suelo. Mi cuerpo se balanceó hacia un lado un poco, luego hacia otro un poco más... Para acabar precipitándose contra el suelo en un golpe seco. Aquel golpe me abría dolido en otro momento, pensé. ¿Por qué pensaba en aquello mientras perdía la vida poco a poco? Le dirigí otra mirada confusa a aquel hombre. ''¿Por qué?'' Mis ojos comenzaban a perder brillo; podía imaginármelo al comenzar a notar las formas borrosas. ¿Iba a morir allí? Casi no podía sentir la frialdad del suelo. Aquella vez sería la primera que rompía una promesa; no podría volver a hablarle a Shinji al día siguiente. Lo último que sabría de mí era que me había desangrado dentro de aquella fría cueva. ¿Y Matarou? No quería que volviese a llorar. ¿Por qué no podía hablar y pedir que, al menos, no le dijesen a él había muerto? Podían decirle que me había tenido que ir al extranjero por cualquier cosa... ¿Y mis padres? No quería que se reprochasen el haberme dejado ir. Todo había sido decisión mía, y, por lo tanto, mi propia responsabilidad. ¿Y Yagari? Seguramente, para él no sería más que otro informe que archivar; o otro demonio que lo atormentase. Sería bueno para él; no volvería a molestarlo. Con tristeza, pensé que parecía que el toparse con mi existencia había sido una de las peores suertes que había podido correr aquel hombre. Me dio pena el pensar que moriría sin haber resuelto aquella disputa.

Mi cuerpo volvió a arquearse de nuevo, pero ya no tenía fuerzas para expulsar con aquella brusquedad la sangre. Ésta, simplemente, se limitaba a salir por un hilo que corría entre mis labios entre abiertos. Cerré los ojos, sintiéndome mareada. No podía ver bien, no podía respirar bien, no podía oír nada... ¿Estaría ya muerta? No lo creía, pues aun seguía consciente. Pero aquello pareció durar poco, pues poco a poco mi pensamiento se fue extinguiendo. Lo último que pensé antes de perder la consciencia de mi propia existencia fue en que, tal vez, ahora podría volver a ver a Yuuko y a Ichigo, ¿no? No... no creía que existiese algo como el cielo; lo único que existía era el infierno, y éste se encontraba en la Tierra misma.

La oscuridad y el silencio absoluto se apoderaron de mí. ¿Hasta aquí había llegado mi vida? Mi corazón seguía luchando por latir a pesar de la pérdida de sangre... No, hasta incluso él se negaba a morir tan fácilmente. No podía tener la desfachatez de romper la promesa que le había hecho a Shinji de contactar con él al día siguiente.

Un sudor frío recorría mi espalda mientras continuaba caminando. La herida del hombro, ahora agravada por la mordedura, me provocaba tal dolor que acabaría por dificultarme el mover el brazo si seguía así. El frío aire, despiadado, tampoco tenía reparos en rozar la zona dañada y hacer que escociese como mil demonios, a pesar de estar cubierta por la improvisada venda que me había colocado Fraiah. Notaba la tirantez que los rastros de sangre provocaban en mi rostro y en mis manos mientras se secaban sobre mi piel. Había dejado momentáneamente todas las preguntas que tenía en mi mente guardadas en un cajón, pues ahora debía concentrarme en una sola cosa: escapar cuanto antes junto a los demás de los desertores.

Un rato antes, en el parque, la situación se había puesto de manera que parecía que nuestra huida sería aun más difícil. Sujeta a la empuñadura de la katana con las pocas fuerzas que me había dejado el vampiro en el cuerpo, luchaba por no dejarme vencer por la falta de sangre y el cansancio. Pegué la frente en el guardamanos, intentando que la frialdad de éste me espabilase un poco. Lentamente, había alzado los párpados hacia el vampiro, preguntándome interiormente que qué demonios estaba pasando allí. Mi deber como cazadora debería ser el de eliminar a cualquiera de esas criaturas que supusiese un peligro para los humanos, pero en este caso debería hacer una excepción, pues no sabía qué circunstancias rodeaban a al extraño muchacho ni tampoco sabía el por qué de aquella terquedad por parte de los desertores hacia él. Además, para Fraiah parecía alguien importante, y le hablaba como si de un amigo se tratase. No podía dañarlo, pero el lidiar con él iba a ser algo muy difícil. Apreté los ojos y los volví a abrir, para seguidamente escuchar la voz de Fraiah cerca mía. Dirigí la mirada hacia la dirección de la que provenía su voz, sorprendida por la comprensión reflejada en su violácea mirada. Su mano se había posado sobre mi hombro, buscando llamar mi atención. La observé algo sorprendida, sin poner resistencia a su petición de que me sentara. Había observado algo perpleja la manzana, pero la había aceptado. Mis ojos viajaron hasta detenerse en los suyos, portando una mirada algo perdida.- Muchas gracias...- Sujeté la manzana con ambas manos y la miré, sabiendo que debería hacer lo posible por recuperar las fuerzas cuanto antes.- Estoy bien, se me irá pasando.- Musité cuando vi que comenzaba a vendarme el hombro.- No es necesario que se preocupe, en serio...- Insistí, pero ella siguió con lo suyo. Cerré un instante los ojos a causa del dolor cuando la venda se apretó contra la maltratada piel de mi hombro. Asentí levemente cuando me dijo que por qué no me comunicaba con la Asociación. Dirigirme hacia ella a informar de la situación había sido lo que tenía planeado desde que vi a los desertores deambular por el pueblo. Ladeé levemente la cabeza al escuchar aquel nombre desconocido para mí.- ¿Zero?- Pregunté, pero no me entretuve en sacar el teléfono.- No, no puedo dejaros así. Al menos, dejadme que me asegure de que estaréis bien.- Dije, mostrando una sincera preocupación en el rostro. Ya no solo era por impedir que se cumpliesen los planes de los desertores, sino también por ayudar a los que habían sufrido por su culpa. Sujeté el teléfono y busqué entre los números, pero no sabía si era buena idea llamar directamente a la Asociación; aun quedaban muchos desertores sin desenmascarar entre nuestras filas. No tenía un número de teléfono con el que comunicarme con Yagari, y seguía sin caer en quién podía ser aquel Zero. Al único que podía llamar era a Shinji, pero por otro lado... en cuanto me viese nuevamente herida volvería a preocuparlo. Volvería a recordar los días en el hospital y volvería a preocuparse por mi salud, a pesar de que la herida ya estaba fuera de peligro. Apreté los labios y me tragué el sentimiento de culpa, marcando el teléfono de mi amigo. Su voz se escuchó a través del móvil, a la cual respondí tratando de sobreponerme a mi estado, explicándole muy resumidamente la situación y evitando el mencionar al vampiro. Le pedí que avisase a la Asociación, pues él sabría contactar de una manera más discreta con los que eran de confianza, de mucha mejor manera de lo que yo podría. Fijé un lugar donde encontrarnos y colgué sin más demora.- Vendrá alguien de confianza a ayudarnos.- Sonreí levemente al anunciar aquello.

Apenas había guardado el teléfono, Fraiah se colocó delante mía en actitud protectora. Volví la cabeza hacia donde ella miraba, y me encontré a un Ziel con una mirada casi igual de agresiva que la que había esbozado momentos antes. Actuaba de manera muy extraña y, repentinamente, cayó hacia detrás, como si alguien o algo lo hubiese derribado. Apoyándome nuevamente en la katana, la cual estaba sirviendo aquel día más de bastón que de otra cosa, me incorporé torpemente y lo observé con detenimiento. Cuando vi que Fraiah se acercaba a él me sobresalté, alargando una mano hacia ella en señal de advertencia.- Puede ser peligroso, tal vez...- Mis palabras se vieron interrumpidas por los gruñidos que emitía el joven. Además, ¿cómo impedirle que socorriese a su amigo? Me volví a morder el labio, sin saber cómo actuar. Observé desde lejos cómo trataba de calmarlo, mientras el otro hombre le echaba la sudadera por encima. En aquel momento recordé las quemaduras de su piel. ¿Acaso se estaba quemando por al luz del sol? Dentro de poco anochecería, pero aun había que buscar un lugar en el que no se siguiese haciendo daño... Pero no, parecía que era algo más. Me acerqué un par de pasos, indecisa, sin saber de qué manera podía ayudar. Alcé los párpados cuando ella dijo que se trataba de las balas. Si se trataba de eso, podría serles de ayuda. Me acerqué caminando con algo de torpeza, pero sin volver a trastabillar.- Puedo extraerle las balas sin problema, pero debe permanecer quieto, y me requerirá un tiempo...- Musité, observando con preocupación la escena. Sonreí levemente cuando dijo que necesitaría mi ayuda.- Para eso estoy aquí. Y no se preocupe por mi hombro, he tenido heridas peores.- Dije, tratando de sonar algo más animada. Asentí cuando indicó de que comenzásemos a caminar, observando sorprendida la fuerza que demostraba en aquellos instantes, cargando incluso con su amigo herido. Deseché la idea de sujetarme nuevamente la katana a la espalda, pues podría servirme de nuevo como apoyo. Había guardado la manzana en la bolsa que contenía los dulces que había comprado un rato antes. Ya tendría tiempo de comer después.

Desde aquello había transcurrido ya un rato. Caminaba con la respiración entrecortada y apoyándome de vez en cuando en la katana, pero al menos conseguía avanzar a un ritmo considerable. No me traía buenos recuerdos regresar al bosque, pero no había otra opción. Caminaba mirando desconfiada hacia cada sombra que pareciera moverse, hacia cada tronco de cada árbol, esperando a que algún atacante apareciese repentinamente. El sol proyectaba ya sus últimos rayos de luz, dejando el terreno sumido en una tenue penumbra. Los recuerdos de aquel fatídico día volvían a mi mente a cada paso que me adentraba en el lugar que había sido una pesadilla durante unas interminables horas, el cual casi se convierte también en mi tumba. Apreté los dientes y me obligué a mí misma a centrarme en la situación que ahora estábamos. Había acordado encontrarme con Shinji, pero aun no lo veía por ningún lado. Me subí de nuevo la bufanda, procurando no perder más calor. Volví a echar una mirada hacia nuestro alrededor, en silencio, procurando no perderme ningún detalle. Al elevar la vista al frente de nuevo, pude ver una figura apoyada en un árbol. Se trataba de un hombre corpulento y bastante alto, de unos cuarenta, de cabello corto castaño. Dejé escapar un suspiro de alivio.

El hombre se volvió hacia nosotros con expresión de estupefacción y, en cuanto vio mi aspecto, completamente cubierta de sangre y pálida como un cadáver, avanzó con decisión hacia nosotros, frunciendo el ceño. No se había tomado la molestia de disimular que iba bien armado, casi como si fuese una advertencia. Avancé torpemente unos pasos y me dirigí hacia él intentando caminar más rápido.- ¡Shinji...!- Mi amigo me pasó un brazo por los hombros y me miró con preocupación.- ¿Qué es ésto? No me habías dicho que estabas herida...- Dijo, observándome alarmado, preocupado por el que toda aquella sangre que llevaba encima fuese mía. Negué con la cabeza, quitándole importancia al asunto, y miré significativamente al grupo. Shinji los miró detenidamente con sus ojos marrones, deteniéndose con un destello de desconfianza en la mirada al ver a aquel chico con aspecto de zorro. Aun así, no preguntó nada en aquel momento. Le dirigió una rápida mirada al otro muchacho que venía, en silencio. Reconoció a la viuda de Damaru e inclinó levemente la cabeza como señal de saludo, pero no se entretuvo más. Sabía que lo primero era lo primero, así que dio media vuelta.- Vamos. Ya he contactado con la Asociación, pero no puedo asegurar de que el tema de los desertores en el pueblo esté controlado. Hay que encontrar un lugar en el que refugiarse y en el que explicar qué demonios ha pasado.- Volvió a mirar con expresión seria al grupo antes de volverse nuevamente y echar a andar.- ¿Se puede saber qué ha pasado para que estés así?- Me preguntó con tono de regañina, como si realmente fuese mi padre.- Ya te lo explicaré...- Se detuvo bruscamente y apartó las vendas de mi hombro sin darme tiempo a reprochar, abriendo completamente los ojos al ver las marcas de los colmillos. Se podría decir que Shinji no destacaba precisamente por ser muy cuidadoso, aunque sabía tener tacto cuando debía.- Ya lo creo que me debes una explicación.- Sentenció, volviendo a mirar con desconfianza a Ziel.- ¿Un Nivel E?- Preguntó mientras seguía caminando. Suspiré, agotada y confusa.- No lo sé...- Reconocí, bajando levemente la mirada. Shinji seguía sujetándome por los hombros, procurando que pudiese caminar haciendo menos esfuerzo por mantenerme en pie.- Al menos... no creo que se trate de un Pura sangre...- Dije, demostrando por primera vez el miedo que les tenía a aquellos seres y a las consecuencias que podían traer. Shinji, sin añadir nada más, apretó su mano sobre mi hombro sano, intentando de tranquilizarme.

Lo de marcharse al bosque no era mala idea, alli les seria mas dificil encontrarnos, y seria mas facil escondernos de cualquiera, ahora el problema era como llegar. Tenia que ir a por un botiquin, pero tampoco podia dejarlos ir solos, dos estaban heridos y a Fraiah no la veia matando a alguien por muy malo que fuera.
- Os llevare al bosque, y borrare vuestro rastro, despues volvere al mismo sitio y hare un rastro nuevo en direccion a la asociacion- mire a la cazadora- espero que esa persona que dices sea de fiar, si le ocurre algo a cualquiera de los dos mientras que no estoy yo, te hare responsable ante Yagari, considera esto como una mision- no sabia si el rango de esa cazadora era mas alto que el mio, pero en esos momentos me daba un poco igual, me preocupaba mas que Ziel saliera vivo de esta.
Me puse detras de todos y a medida que andaban, fui borrando como bien habia aprendido de Kasha todo rastro que podriamos haber dejado, huellas, ramas rotas, sangre, olor... todo lo que pudiera dar una pista a los desertores de donde iban.
Cuando llegamos al bosque, un chico aparecio, parecia que conocia a la cazadora, lo mire de arriba abajo desconfiando bastante de el y de dejar a Fraiah y a Ziel a manos de esos dos cazadores desconocidos.
Sin pensarlo dos veces, me acerque a Fraiah y le entregue una de mis pistolas, la mas pequeña que tenia, aunque para ella seguia siendo un poco grande.
- Guardala, y usala solamente si te ves en problemas, ya sea por que aparezcan desertores o por algun animal salvaje, ¿de acuerdo?, aun asi, tardare lo menos posible en volver- me volvi a alejar de ella para hablar a los cazadores.
- Esconderos todos, y no le deis sangre todavia a Ziel, puede ser peligroso estando asi, volvere pronto- dicho esto, me aleje por otro camino distinto al que habiamos utilizado para llegar hasta alli, seria un poco mas largo, pero asi seria mas dificil que siguieran mi rastro hasta ellos

A pesar de la presencia de mi amigo, no podía evitar en sentirme inquieta. Supongo que era normal ante semejante situación, ¿no? No todos los días pasan cosas así. Había asentido ante la advertencia del joven peliblanco, quien ya sin duda podría afirmar que era un cazador, tragando saliva al hallarme ante la responsabilidad que debía aceptar. Asentí a sus palabras con la cabeza. Había sido yo quien se había metido donde no la llamaban y había decidido ayudar, así que ahora no era momento para echarse atrás; ni siquiera podía pensar en hacer tal cosa. Había observado cómo le entregaba otra pistola a Fraiah, comprendiendo sus miradas desconfiadas y aquel gesto tan significativo. Me limité a bajar la mirada, pensativa. Los ojos del peliblanco y del vampiro parecían querer atravesar a Shinji, quien les devolvía la mirada sin reparo alguno. Normalmente era una persona jovial, muy escandaloso y siempre trataba a todos con una amplia sonrisa; también se podría añadir, por qué no, que a veces era un poco descarado. Su estridente risa siempre conseguía que más de uno acabase volviendo la cara hacia él, y no había conocido persona que tratase de ver siempre lo bueno con tanto ahínco como él lo hacía. En contadas ocasiones había podido verlo así, tan serio, desconfiado, examinando con la mirada de aquella manera a todos los presentes. No parecía la misma persona, resultaba tan raro verlo así... Ni siquiera en la última misión había esbozado aquella expresión; tal vez fuese porque su hijo se hallaba en peligro y no podía evitar el mantenerse concentrado tan solo en aquello, como era normal. Levanté la mirada hacia él para luego desviarla hacia la figura del peliblanco, quien ya se había dado la vuelta. Me mantuve en silencio, simplemente observando lo que pasaba con el mismo nivel de intervención que podía tener cualquier árbol de los que había a nuestro alrededor. Durante aquel breve pero intenso duelo de miradas, me había sentido ínfima entre los presentes.

Unos gruñidos captaron mi atención, haciendo que volviese a alzar la mirada, inquieta. Se trataba de aquel extraño vampiro, quien no cesaba de mirar con desconfianza a Shinji. El cazador, por su parte, tampoco parecía estar dispuesto a dejarse intimidar por sus constantes gruñidos. Los miré alternativamente a ambos, intentando pensar algo rápidamente, pero estaba tan nerviosa que no podía. Shinji estrechó los ojos mirando al vampiro y se llevó una mano hacia una de las pistolas que llevaba encima. Me volví hacia él, alarmada, pero no llegó a desenfundarla. Esperaba a que aquel extraño muchacho hiciese su movimiento antes. Alarmada, me volví hacia Fraiah y Ziel. Parecía que me había quedado muda de los nervios. Este último había abandonado su anterior tranquilidad para dar paso nuevamente a la agresividad. Parecía que de repente había recuperado sus fuerzas con tal de enfrentar al que debería ser para él un nuevo enemigo. No había sido sencillo el traerlo hasta el bosque, pues el joven se había mantenido en aquella actitud agresiva más propia de un animal enfurecido que de alguien racional. No sabía si aquel comportamiento se debía a sus heridas o era su comportamiento habitual. Parecía que su piel estaba completamente maltratada, como quemada; no había pasado por alto cómo se había quitado de encima la chaqueta que el peliblanco había querido ponerle. Actuaba como un auténtico animal, como si realmente no tuviese un lado humano. ¿Podría ser eso posible? De todas formas, tampoco había que olvidar que las balas de metal madre seguían dentro de su cuerpo, dañándolo aun más, quizás provocando que se encontrase aun más irritado. Pero, por otro lado... Por otro lado no podía quitarme de la cabeza la idea de que aquel muchacho no podía razonar como un ser humano. Quizás ni siquiera comprendiese lo que se le decía, y quizás esa fuese la razón por la que no había pronunciado palabra hasta ahora; ésa o que no sabía hablar. Tenía la cabeza hecha un completo lío, y aun no sabía de qué manera debía reaccionar. Aquel muchacho, si lo que demostraba era lo que realmente era, suponía un completo peligro, y eso no lo iba a pasar la Asociación por alto. Me mordí el labio, apurada. Abrí completamente los ojos cuando dejó a Fraiah detrás suya, en un gesto protector. ¿Iba a atacar a Shinji? No podía olvidar lo que les había hecho a los desertores momentos antes, y bajo ningún concepto iba a permitir que dañase a mi amigo.

Volví la mirada hacia Fraiah, buscando alguna respuesta, alguna solución o alguna pista para evitar aquello. Advertí su seña para que nos mantuviéramos lejos por el momento, así que agarré con cuidado la manga de la chaqueta de Shinji y tiré de él, intentando que el hombre retrocediera. Sus ojos marrones se volvieron hacia mí, interrogantes, pero accedió a retroceder un par de pasos; tan solo un par, por mucho que siguiese tirando de su manga. El cazador no apartaba la mirada de aquel extraño vampiro.- Shinji, hazle caso...-Le susurré, pero su única respuesta fue hacerme retroceder con su brazo, colocándome atrás. Sentí a mi corazón encogerse dentro de mi pecho. Volví a mirar hacia Fraiah mientras seguía agarrada de la ropa de mi amigo, buscando que me hiciese caso. Escuché cómo trataba de convencerle de que él no es haría nada, pero el vampiro no la escuchaba. ¿Podría ser que de verdad no nos entendiese? Si Ziel atacaba, no tendría más remedio que tratar de detenerlo, aunque estuviera herida. No iba a consentir que le hiciese lo mismo a Shinji que a aquel cazador; la imagen de los trozos de su cuerpo esparcidos por el suelo aun volvía sin piedad a mi memoria, haciendo que mi estómago se encogiese. Debía existir alguna manera de calmar a Ziel. Me cubrí bien la herida, por si aun le llegaba el olor a sangre, ya que Shinji había retirado las vendas momentos antes para ver qué clase de herida se ocultaba debajo de ellas. No quise desenvainar la katana, pues no quería provocar aun más al vampiro; seguí observándolo detenidamente, esperando algún cambio en su forma de actuar, ya fuese para bien o para mal. Miré de nuevo a Fraiah y advertí aquella seña de negación. ¿Nos estaba diciendo que no hiciéramos nada? Sí, parecía que se trataba de aquello. Shinji también pareció darse cuenta de aquel gesto, pues se retiró un paso más de ellos, haciendo que yo hiciese lo mismo. Confiaba en lo que Fraiah nos decía, pues ella conocía a Ziel más que ninguno de los presentes. Los movimientos que hizo Fraiah después de aquello perecían querer indicarnos que nos mantuviésemos tranquilos, que no le diésemos motivos a Ziel para que pensase que éramos una amenaza. Parecía que aquello era lo más acertado si teníamos en cuenta de que la mente de aquel vampiro funcionaba como la de un animalillo acorralado en aquellos momentos. Alcé la cabeza hacia Shinji, preguntándome si él también lo había comprendido. El cazador no había retrocedido más, pero tampoco había desenfundado el arma. No bajaba la cabeza ante el vampiro, pero tampoco mostró ninguna señal de ir a atacarlo. Suponía que si mantenía la cabeza en alto era para seguir observando sus movimientos; no creía que estuviese compitiendo contra Ziel por ver quién mandaba allí. ¿O sí? Veía a mi amigo capaz de hacer tal cosa, aunque no en aquel momento; a pesar de que su forma de ser acostumbraba a ser demasiado despreocupada, no era ningún inconsciente. O eso quería creer. Fraiah abrazó a Ziel, colocando una de sus manos sobre la mano con la que sujetaba una katana que había hecho aparecer, tal y como había hecho aparecer las dagas del parque. Me inquieté ante la posibilidad de que Ziel pudiese hacerle daño sin querer, pero no me moví del sitio. Confiaba en que Fraiah sabía lo que hacía, y el hecho de que Ziel no rechazase su contacto demostraba que la consideraba como una amiga.

Sin embargo, el joven vampiro no podía pensar lo mismo de nosotros dos. Tal vez a mí me hubiese perdonado la vida momentos antes, pero eso no significaba que me considerase de su confianza; y ya ni hablaríamos sobre Shinji. Finalmente, el cazador había alejado su mano del arma, pero miraba muy seriamente hacia Fraiah.- Sabrás que será difícil el proteger a tu amigo, ¿verdad? No me refiero solo de los desertores, sino también de la Asociación.- Soltó sin reparo alguno. Me volví hacia él para reprocharle el poco tacto que estaba teniendo, pero me detuvo con un gesto de la mano.- Deberéis esforzaros para que parezca que es inofensivo. Por mi parte podéis estar tranquilos, pero espero que comprendáis que si pierde el control, deberé actuar.- Sentenció, más serio de lo que jamás lo había visto. Jamás pensé en que vería en su rostro tal expresión.- Shinji...- Murmuré, mirando preocupada hacia Ziel y hacia Fraiah. Bajé la mirada, apenada, sabiendo que lo que había dicho mi amigo era completamente cierto.- Venga, vámonos. Hay que buscar un lugar donde esconderse.- Dijo, echando a andar nuevamente. Pero, a pesar de que Shinji ya había reemprendido la marcha, yo me quedé en el sitio. Apreté lo labios, nerviosa, sin saber muy bien si debía hacer eso o no. Metí la mano en la bolsa de los dulces que había comprado antes y saqué uno. Lo sostuve cerca de mi pecho y avancé unos pasos hacia la vuida de Damaru y el extraño vampiro. Le tendí el dulce a Ziel con un movimiento suave, procurando no ser brusca en ningún momento. Me mostré todo lo sumisa que pude en aquellos momentos, intentando ocultar mi nerviosismo. Mi mano estaba lo suficientemente cerca del vampiro como para que pudiese ver qué era lo que le tendía, pero lo suficientemente lejos como para que pudiese reaccionar ante cualquier movimiento agresivo suyo; al menos, eso era lo que quería pensar, pues ya había visto lo veloz que podía llegar a ser.- Vamos a esforzarnos todos para que salga todo bien, ¿vale?- Le dije, sonriendo y procurando que no viese ningún movimiento que le pudiese resultar una amenaza. Sabía que seguramente no entendería lo que le decía, pero al menos esperaba que captase lo que quería transmitirle mediante el tono de mi voz y aquel presente.

No sabía si lo que estaba haciendo era buena idea o no, pero había decidido arriesgarme, para variar. Shinji había dejado de avanzar y observaba en silencio la escena, seguramente pendiente de los movimientos de Ziel. Comprendía que quisiese marcharse lo antes posible, pues los desertores nos podían estar pisando los talones y seguramente tenía tantas preguntas que hacerles como yo. Aunque no quería hacerle recordar nada desagradable a Fraiah, debíamos preguntarles sobre lo que sabían; por fin podría saber si aquella mujer que me había dicho Christian era la responsable de haberla entregado a los desertores, por fin conseguiríamos averiguar algo. Todo eso podría ser, claro está, si la suerte no volvía a ponerse en nuestra contra.

Trataba de concentrarme en que mi mano no temblase al mantenerse delante del joven neófito, mostrándole el presente con el que quería sellar un pacto de paz y confianza, aunque fuese durante un poco. Tan solo unos instantes de tranquilidad serían bastantes, no estaba pidiendo tanto. Tan solo quería ver en aquellos momentos un pequeño rayo de esperanza al cual agarrarme, con el cual convencerme de que todo iría bien. Quería que acabase por fin aquella pesadilla; quería que aquellas dos personas que se alzaban ante mí se pudieran sentir libres de la asfixiante situación que suponía ser los blancos de los desertores; aquellos hombres, si así se les podía llamar, parecían productos de una pesadilla de la cual el subconsciente se negaba a despertar... Una pesadilla traída desde el mundo de los sueños para poder aterrorizarnos y martirizarnos aun estando despiertos. Me esforcé por no parpadear demasiado, por no mostrarme desafiante, por darle a entender mediante mi cuerpo que yo no quería hacerle daño. Sentía el gélido aire rozar mi hombro dañado, pero aquello no era lo peor que estaba sufriendo mi cuerpo; aunque mis heridas no se aproximaban a las de Ziel ni de lejos, la falta de sangre y la tensión del momento estaban menguando, poco a poco, mis fuerzas. La marca de sus colmillos seguía ahí, grabada sobre mi piel. Al poco de haber tomado la decisión de ofrecerle aquello, completamente sola, como si me dirigiese hacia un ser indefenso o que pudiese comprenderme, el miedo comenzó a carcomerme desde dentro. Lo había hecho por impulso, porque quería solucionar todo aquello de una vez por todas. Quería acabar con aquel asunto de una vez... quería que, en algún día no muy lejano, recordásemos estos oscuros días como algo pasado, como algo superado. En ningún momento se me pasó por la cabeza el que lo más seguro es que estuviese vendiéndome a la Muerte, que seguramente aquello complicase más las cosas. A pesar de haber visto la agresividad que mostraba Ziel hacia Shinji, el cual parecía corresponderle... A pesar de eso, había decidido arriesgarme, para variar. Como hacía ya algún tiempo había hecho, cediendo a las provocaciones de un desertor; como hacía ya meses que había saltado, katana en mano, hacia un Rido descontrolado. Ahora podía sentir que mi cuerpo no se hallaba en condiciones de responder adecuadamente si el vampiro decidía atacar, y aquello supondría un problema para todos. Para mí, porque acabaría muerta; para ellos, porque seguramente la Asociación no dudaría en declarar a Ziel como un peligro. ¿Por qué era tan inconsciente? ¿Por qué no me daba cuenta de mis actos, por qué no pensaba más antes de actuar? Tal vez fuera verdad que yo no estaba hecha para estar en primera línea de batalla, pero aquello era algo que jamás aceptaría. Siempre me habían considerado como alguien madura para mi edad, siempre me habían dicho que tenía buen juicio; parecía que no era capaz de mantenerlo estando ante tal tensión. El corazón se anteponía de manera peligrosa a la mente. Shinji se removía a mis espaldas, inquieto, con las manos cerca del arma para poder desenfundarla si era preciso. Sus ojos marrones no se apartaban de la escena. Había dejado de avanzar y parecía que todos los músculos de su cuerpo estaban en tensión, seguramente esperando lo peor y esperando poder hacer algo. Seguramente me estaría maldiciendo por dentro, como yo misma hacía. Aun así, me esforcé por continuar mi empresa. El dulce estaba ahí para él, mi amistad y nuestra ayuda estaban allí para ellos. ¿Y qué era eso de yo pensando de manera tan dramática? ¿Dónde estaba la Rangiku de siempre? ¡Pues claro que iba a salir todo bien! Ziel se recuperaría, Fraiah podría estar tranquila, y todos los daños que esos malnacidos nos hicieron serían pagados, ya que reparados no podían ser.

Tal vez era demasiado ingenua.

Mi mente se quedó en blanco durante aquel eterno instante en el que Ziel se lanzó hacia mí, dispuesto a atravesarme. El poco color que podía albergar mi rostro en aquellos momentos, si es que aun tenía debido a tal pérdida de sangre, desapareció por completo. En un abrir y cerrar de ojos, Ziel, enfurecido, había apartado a Fraiah de un brusco codazo, haciendo que ésta perdiese el equilibrio. Y el vampiro, veloz, letal, se dirigía hacia mí con la katana en la mano. Y yo simplemente estaba ahí, delante suya, sin poder hacer nada ya que el terror y la certeza de que hasta ahí había llegado mi vida, habían paralizado mi cuerpo. El silbido de la afilada hoja atravesando el aire resonó en mi oídos junto con un grito de advertencia de Shinji. El sonido de una pistola a la que se le quita el seguro resonó en el lugar, segundos antes de que mi amigo la alzase, apuntando a la cabeza del vampiro. Había avanzado apenas un par de pasos, los que le dieron tiempo. Unas confusas milésimas de segundo que pasaron por mis sentidos aun más rápido si cabe. Me olvidé de respirar, me olvidé de que mi corazón latía. Me olvidé de todo aquello hasta que sentí una leve corriente de aire frío pasar por uno de mis costados. Casi sin mover la cabeza, dirigí la vista hacia el lugar: la hoja de la katana no me había atravesado, sino que había pasado por al lado de mi costado, rasgando mi ya de por sí maltratado abrigo. Estaba claro que aquella prenda ya no tenía solución; entre la cantidad de sangre que había sido derramada sobre él, dándole un aspecto como de haber tratado de teñirlo sin muy buenos resultados, y los dos enormes desgarrones... Estaba claro que no tendría mucho más uso después de aquella tarde. Escuchaba la voz de Shinji gritar mi nombre a mis espaldas, pero me sentía incapaz de responderle. Mi amigo siguió gritando, acercándose levemente, dudando; había visto que no me había matado en aquel momento, pero no sabía si podía cambiar de idea. No se atrevía a hacer ningún movimiento que pudiese alertar al vampiro.- Rangiku... ven, retrocede con cuidado...- Escuché que decía, mientras el cañón de su arma seguía apuntando hacia la cabeza del neófito. En mi pálido rostro, comenzó a descender una lágrima que se dedicó a descender por mi mejilla, contrastando su calidez con la frialdad que ahora poseía mi piel. ¿Qué había sido aquello? ¿Por qué había intentado matarme de nuevo y por qué había vuelto a cambiar de opinión?

Los blancos mechones de cabello del vampiro acariciaban mi rostro, mecidos por el aire. Tenía su rostro a apenas un palmo del mío. Aun continuaba sin decir palabra; mi garganta se negaba a responder ante los impulsos que mi cerebro le mandaba. Lentamente, alcé mis negros ojos hacia los dispares de él, hallándome con una criatura completamente cansada. Tenía ojos febriles, y varias gotas de sudor perlaban su frente. Su respiración, que ahora sonaba tan cerca de mis oídos, se escuchaba agitada y forzada.- Zi... Ziel...- Alcancé a decir, pronunciando por primera vez su nombre. Di un pequeño bote, casi imperceptible, al ver aparecer sus colmillos, al igual que hacía un rato antes, pero no me moví del sitio. ¿Acaso iba a terminar de una vez por todas con toda la sangre que me quedaba en el cuerpo? No podía permitirlo, debía retirarme, debía hacer algo. ¿Por qué mi cuerpo se negaba a responder? Lo único que pude hacer fue observar la desafiante mirada que le dirigía a Shinji. ¿Qué se pasaría por su mente? ¿Cómo adivinar lo que pensaba una criatura tan extraordinaria? Durante un instante, el miedo desapareció para dejar una extraña sensación. ¿Acaso estaba tratando de decirle a Shinji que yo le pertenecía de alguna forma? Lo observé durante unos instantes, atónita, a la vez que el vampiro se retiraba de la zona en la que aun estaba su huella sobre mi piel. Nunca antes había sido mordida, y ciertamente hubiese preferido seguir así. Era desagradable sentir cómo te arrebataban poco a poco la vida, escuchar tu sangre siendo absorbida... Era una experiencia desagradable de recordar.

Apartando aquellos desagradables pensamientos, observé totalmente inmóvil cómo Ziel se acercaba, por fin, a la golosina. Dejé que la olfateara a su gusto, mientras yo seguía sosteniendo casi por inercia la mano. Y, por fin, en mi marmóleo rostro, se dibujó una sonrisa. ¿Lo había entendido? ¿Había comprendido que quería ayudarle? Lamió la palma de mi mano como si fuese un cachorro, cosa que hizo que mi sonrisa se hiciese aun más amplia. Otra lágrima se escapó, pero esta vez representaba alivio. Aquella lágrima quería llevarse a su paso toda la tensión pasada hasta el momento, toda la angustia, toda la tristeza y la impotencia. Animada al verle aceptarla, pensé en que podría ir dándole poco a poco toda la bolsa de dulces si eso le hacía feliz. Mis músculos se habían relajado notablemente, pero la palidez y los estragos de la pérdida de sangre se acentuaban. Sin embargo, había alcanzado a ver aquel rayo de esperanza que tanto ansiaba, y ahora no quería deshacerme de él.- Ziel...- Volví a decir, aguantando un llanto que amenazaba por escaparse.- Ya pasó todo, te sacaremos esas balas... Te curaremos y os ayudaremos a ti y a Fraiah-sama...- Comencé a decir, llevándome el dorso de la otra mano a uno de los ojos, secando otra lágrima que había salido sin permiso.- Venga, no te encariñes ahora demasiado.- Comentó Shinji, tratando de acercarse con cuidado y de retirarme del lado del vampiro. Parecía haberse quitado un peso de encima al ver que había reaccionado de manera positiva a mi pequeño obsequio. Lo escuché de suspirar, aliviado por el que todo hubiese quedado en un susto por ahora. Y sin embargo, a pesar de todo, seguía alerta. Y menos mal que así fue.

Un filete calló justo en medio de donde estábamos. Un leve ''plaf'' se escuchó cuando tocó el suelo. Mi mirada se dirigió hacia él con curiosidad, aun sin reaccionar. Ziel había retrocedido hacia atrás, alarmado, pero mi estado de salud comenzaba a dificultarme los reflejos.- Qué es...- Pero, para cuando mis ojos se abrieron ante la inminente amenaza, Shinji ya había tomado la iniciativa.- ¡Rangiku!- Gritó antes de cogerme bruscamente y tirarme al suelo. Un quejido de dolor salió de entre mis labios al sentir el golpe en mi cuerpo, ya sin fuerzas. Sin darme un momento para reaccionar, rodó un par de metros y se agachó detrás de un tronco, aun sosteniéndome. No tuve necesidad de preguntar qué estaba pasando, pues el conocido sonido que hacían las dagas de Ziel incrustándose por doquier me lo decía todo. Tosí un par de veces. Si ya estaba mal de por sí, aquella brusca sacudida había acabado por terminar conmigo del todo.- Oye... oye, mírame.- Shinji hizo que alzase el rostro, observándome preocupado. Me había sentado sobre sus piernas, haciendo que apoyase la cabeza en su hombro. Lo que vio en él no fue solo el reflejo del malestar por mi precario estado de salud, sino una mueca de impotencia e ira. Ziel se había sentido seguro. Había confiado en mí durante aquel instante que podía haberlo arreglado todo; podíamos haber buscado de una vez un refugio, podíamos haber descansado y curado las heridas... Y, sobre todo, podríamos haber hallado de una vez por todas la respuesta al problema de los desertores. El joven neófito había vuelto a desconfiar de nosotros, quién sabe si ya para siempre... Todo se había estropeado por culpa de aquel inocente trozo de carne. Apreté la mandíbula, enfadada, bajando a la vez la cabeza. Me mordí el labio inferior con tanta fuerza que por un instante pensé en que me había hecho sangre.- Oye, ¿estás bien? Te llevaré al médico, huiremos de aquí en cuanto sepa dónde se ha metido la vuida de Damaru y saldremos de aquí... Hey, ¿me escuchas?- Shinji me sacudió levemente, aprovechando que me tenía sujeta. Seguí sin alzar la cabeza, reprimiendo una ira que comenzaba a incrementarse por momentos.- ¿Dónde está Fraiah-sama?- Pregunté, ya que no había advertido su movimiento. No la había escuchado ni siquiera de hablar, no había podido percibir la decisión con la que había sujetado el arma y había ido al encuentro de quien fuera que fuese que estaba escondido. Shinji negó con la cabeza, indicando que no lo sabía, tal y como había dicho anteriormente. Se levantó y me dejó sentada en el suelo con cuidado.- Quédate aquí, ¿de acuerdo? Volveré en un momento.- Dijo en un hilo de voz, colocando su manaza sobre mi cabeza. Por primera vez en aquellos momentos, alcé la cabeza, ya no mostrando ira, sino un rostro completamente bañado en lágrimas. Shinji secó con el dorso de su mano una de mis mejillas, sonriendo levemente.- Nada de lloriqueos.-Bromeó.- Así no podrás patearles el culo a esos gusanos.- Guiñó un ojo y se levantó, mirando hacia la dirección que debía tomar. Acabé por sonreír levemente, asintiendo a sus palabras; era cierto, llorando no iba a solucionar nada. Debía hacerle caso ya que, si eran desertores, en aquella ocasión sí que iba a tener que mantenerme en mi sitio. Sin embargo, no me iba a quedar quieta. Me levanté torpemente, sintiendo durante unos segundos que la vista se me nublaba. Hice acopio de fuerzas y recogí mi katana, andando torpemente hacia el lugar. Desenvainé el arma mientras caminaba con lentitud, en silencio, ocultándome tras los troncos con los que me encontraba. Pero, para mi sorpresa, me encontré a Shinji hablando con una aparentemente calmada Fraiah. Me acerqué, sujetándome de la manga del abrigo de mi amigo para poder mantenerme en pie. Shinji, sin dejar de escuchar a Fraiah, me pasó el brazo por encima de los hombros, sujetándome. Abrí los ojos de par en par cuando vi que ella se marchaba.- Fraiah-sama...- Murmuré, pero finalmente no insistí. La observé marchar, sintiéndome impotente. Lo único que podía hacer en aquel momento era hacer caso de sus palabras. Me mordí el labio, pues no quería dejarla marchar sola.

La voz de Shinji me sacó de mis pensamientos. Habló de manera seria, con el mismo tono con el que se trata un asunto sumamente grave.- Ya ha visto cuál es la situación. ¿Qué deberíamos hacer?- Dijo. Aun sujeta a su manga, me asomé para ver a quién se dirigía, abriendo mucho los ojos al descubrirlo.- ¡Yagari-senpai!- Exclamé, manteniendo el tono de voz más bien bajo. Me escondí un poco detrás de la enorme figura de Shinji, procurando que mi estado no quedase tan expuesto a la vista. Siempre me había tenido que ayudar, siempre me acababa salvando... No quería volver a dar esa imagen de débil, aunque en aquellos instantes fuese algo difícil.

Al ver que no se trataba de una amenaza, acabé volviendo a envainar la katana con suavidad. No me hacía ninguna gracia el dejar marchar a Fraiah sola, y más aun sin saber a dónde se dirigía. Pensamientos tales como el hecho de que los desertores pudiesen estar acechando desde cualquier esquina y pudiesen aprovechar nuestro despiste para volver a secuestrarla, no cesaban de invadir mi mente. Y no solo estaba preocupada por ella, sino también por el ahora desaparecido Ziel. Algo me decía de que la joven viuda de Damaru no había cogido primeramente el mismo camino que su amigo, y aquello no hacía más que preocuparme más. ¿Y Ziel? ¿Dónde se encontraba ahora? ¿Cómo estaría? Que supiese, él no podía tratarse esas heridas por su cuenta; aunque los vampiros poseían una capacidad de regeneración y de recuperación extraordinarias, las balas que llevaba el joven neófito en el cuerpo seguramente serían de metal madre, ya que si no fuera así dudaba mucho de que se encontrase en ese estado. El joven vampiro tal vez había conseguido marcharse muy lejos, sin querer darnos la oportunidad de ayudarlo, tanto a él como a su compañera. Y lo que más me angustiaba de todo era el hecho de que los desertores podían estar esperando detrás de cualquier árbol, escondidos en cualquier sombra. Sabía que Shinji se había encargado de avisar a la Asociación para que mandasen gente para controlar la zona, pero no sabía si aquello había sido efectivo o no. Si los desertores hacían su aparición en aquel bosque, dudaba que yo pudiera hacer mucho en aquel estado. Yagari y Shinji se ocuparían bien de la situación, pero yo podría suponerles un problema si alguno de los enemigos decidía aprovecharse de mi situación. Si no hacía demasiados movimientos bruscos, más o menos podía sostenerme y andar bien, aunque me cansaba pronto; sin embargo, tal y como me había demostrado el brusco movimiento que había hecho mi amigo para protegerme de las dagas de Ziel, si se me ocurría forzarme o hacer cualquier esfuerzo, no podría aguantar. Y eso era algo que no me podía permitir. En aquellos instantes, debía de poner mi mayor esfuerzo en recuperarme (como pudiese, ya que no eran unas circunstancias precisamente favorables) lo antes posible y esperar al botiquín que debía traer el cazador de pelo blanco, con el cual esperaba poder extraerle aquellas balas a Ziel y ayudarle a su pronta mejora. Hoy, más que nunca, debía esforzarme por no complicar absolutamente nada.

Aun tras el brazo de mi amigo, observé algo cohibida a Yagari. Temía que se diese cuenta del estado en el que me encontraba por culpa de la falta de sangre. Traté de guardar un poco la compostura, pero no salí aun de mi pequeño escondite. Lo observé en silencio a la vez que él volvía su mirada hacia mí al haber escuchado mi exclamación de sorpresa. Al ver que él no pronunciaba palabra, no me atreví a añadir nada más. ¿Cuánto tiempo hacía que no lo veía? Meses, habían pasado ya meses desde que me sacó del hospital y me acompañó hasta dejarme en casa de Shinji. No había vuelto a saber absolutamente nada de él. No lo había visto en clases y tampoco por la Asociación; también es cierto que yo había faltado al principio a un montón de clases después de lo que pasó en el bosque, y que había andado ocupada con todo aquel asunto en el que me había metido yo sola. Dubitativa, sin saber qué decirle, observé cómo su expresión mutaba durante una décima de segundo al mirarme, para luego volver a su semblante serio. ¿Qué debía decirle? Me alegraba de verle, y tenerlo allí me hacía sentir más segura; pero, realmente, hubiese preferido volver a verlo en otro momento, en un momento en el que no estuviésemos todos en una situación tan delicada, un momento en el que hubiese podido preguntarle tranquilamente si había recibido el obsequio que le dejé como agradecimiento por haberse ocupado de mí. Todavía algo detrás de mi amigo, le sonreí levemente como saludo. A la vez que su voz sonó en aquel lugar, Shinji me obligó a salir de detrás de sus espaldas y me sostuvo delante de él. Sus movimientos habían sido firmes pero a la vez delicados, procurando no ser demasiado brusco y provocar un nuevo mareo. Posó una de sus manos sobre mi hombro sano, en parte dándome un poco de apoyo y, por otro lado, indicándome que no me escondiese. Palidecí levemente, si podía más, ya que el improvisado vendaje que me había hecho Fraiah en el hombro quedaba a la vista. El semblante de Shinji parecía haberse relajado levemente, seguramente aliviado por tener a alguien de confianza allí. Sin embargo, la tensión había disminuido de sus músculos, pero no había desaparecido; su rostro ya no mostraba desafío como había hecho momentos antes, pero tampoco mostraba su habitual expresión bonachona, la cual se había visto sustituida por una seriedad muy poco frecuente en él. El cazador respondió a la primera pregunta del Vicepresidente señalando con el dedo la dirección que había tomado Ziel.- Si mi vista no me engaña, más o menos por allí.- Dijo, mirando durante unos instantes aquel lugar para luego volver a depositar la vista en Yagari. Yo me mantuve callada ante aquella pregunta, pues todo había pasado demasiado rápido como para que pudiese haberme percatado de algo que no fuese, simple y llanamente, que en aquel instante habíamos corrido mucho peligro.- De todas formas, en el estado en el que está, no creo que sea demasiado difícil encontrarlo.- Añadió, pensativo. Ante aquel comentario bajé la mirada, apenada por el pobre neófito. Estaba sufriendo todo aquello él solo, seguramente sintiéndose incomprendido por todo el mundo. Ante la orden de salir a buscar a Fraiah si no volvía en dos horas, asentimos los dos a la vez. Por mí habría salido a buscarla ahora mismo, pero si ella había decidido que quería estar sola por el motivo que fuese, no podíamos impedírselo; o mejor dicho, no deberíamos. Aun así, aquellas dos horas o el tiempo que fuese que ella estuviese lejos, se me haría eterno.

Y al final aquella pregunta. Bajé levemente los párpados, sabiendo que había llegado el momento de contar todo lo que había averiguado. Shinji, seguramente a sabiendas de lo que se pasaba por mi mente, dio una suave palmadita sobre mi hombro sano.- Eso es algo que nos debería de contar ella.- Dijo, mirando hacia mí. Alcé la vista y miré a mi superior seriamente, asintiendo con la cabeza. Tenía un nudo en la garganta, ya que todo había pasado de ser una silenciosa investigación sobre un dato tan difuso a convertirse en una realidad cruda. Esperé a que Yagari terminase de hablar para comenzar a relatar todo lo que había ocurrido durante aquel tiempo. Con un cansado suspiro, comencé a relatar.- Cuando salí del hospital, tardé un buen tiempo en volver a clases. No me dejaban volver a incorporarme hasta que no pasaran unas semanas más pero, a pesar de eso, en cuanto me quitaron los puntos volví a mi trabajo como miembro de la Asociación. Nada demasiado complicado, tan solo eran Niveles E.- Aclaré, ya que no quería que ninguno de los dos me reprendiese por esforzarme justo después de quitarme los puntos de semejante herida.- Una de esas veces, el Nivel E al que perseguía se internó en los terrenos que rodean los Dormitorios Luna de la Academia Cross. Lo seguí hasta allí, donde me encontré con una de las alumnas de dicha clase que se había dado cuenta de la cercanía del vampiro.- Dije, sin saber muy bien si la parte de que conocía a aquella chica, Thalia, sería algo importante.- Ella me ayudó tanto con ese como con otro que apareció más tarde, con el cual tuvimos una ayuda extra: Christian Blade.- Me detuve ahí durante un instante, tomando aire y organizando bien mis recuerdos.- Me dijo que había llegado hasta allí buscando a su hermana, Fraiah, además de al Presidente. Claramente, no pude decirle dónde estaban ninguno de los dos. Lo único que pude decirle fue la última vez que vi a Fraiah en la fiesta de Navidad. Y ahí empezó todo.- Cambié el peso del cuerpo de un pie a otro, algo cansada, pero me mantuve en pie.- Me pidió si podía revisar mis recuerdos para saber con quién se había ido, así que le dije que sí.- Confiaba en él, no podía olvidar que me salvó de las garras de Rido.- Recordaba que Fraiah se había marchado, junto con la que me parecía que era Yuuki Cross, con una mujer de cabellos morados, de quien apostaría lo que fuera a que era una vampiresa. Él me lo confirmó: me dijo que aquella mujer se llamaba Cordelia, y era un miembro del Consejo de Ancianos.- Ante aquel dato, a pesar de que él lo sabía, Shinji frunció el ceño y resopló. Apreté levemente los labios, volví a tomar aire y continué.- Después de aquello, me he dedicado a investigar todo lo que he podido. ¿Por qué no comenté nada al respecto hasta ahora? Porque podía ser un dato equivocado, porque no quería poner a la Asociación detrás de una nueva pista falsa. Quería aportar datos claros, y a eso me dediqué, aunque sin resultados. Si hubiese hablado, además de que nos habría puesto en el punto de mira de los desertores que aun quedan entre nuestras filas, tan solo hubiese hecho que aumentase la tensión y el odio. Tan solo podía confiar en usted, en Shinji y en Jack para poder contarles sobre ésto, y tan solo tenía contacto con Shinji.- Expliqué, ya que seguramente preguntaría que por qué no dije nada hasta ahora. Además de todas las razones que había dado, tampoco se podía olvidar que no lo había vuelto a ver.- No me atreví a dejarle la información en un documento ya que no sabía si llegaría a sus manos sin ser visto por alguien más. Lo siento, pero no podía fiarme.
El caso es que no he conseguido averiguar si realmente el Consejo de Ancianos está involucrado con la Nueva Asociación o es solo una casualidad. He estado leyendo reportes de viejas misiones en la biblioteca de la Asociación por si encontraba alguna referencia a ese nombre, pero no he llegado a encontrar nada.- Dije finalmente, abatida. Me había tragado hojas y hojas de montones de reportes y no había hallado nada.- Hasta ahora, he procurado no hacer nada que llamase la atención del enemigo; al menos, hasta esta mañana, todo había sido así. Seguía haciendo mi vida normal mientras que, de vez en cuando, seguía investigando.
De toda esa historia, pasamos al día de hoy. Al llegar a las calles del centro, me las encontré completamente llenas de los de la Nueva Asociación. Estaban buscando a Ziel y a Fraiah. Me alarmé y cogí un atajo para llegar a la Asociación y avisarles, pero parece ser que alguno sospechó de mí y me siguió. Tuvimos un breve enfrentamiento en un parque con ellos, pero conseguimos escapar. Y el resto... creo que ya lo debe de saber, más o menos, por lo que debió contarle aquel chico.- Concluí, sintiendo que había agotado todas las fuerzas que me quedaban en toda aquella explicación. Shinji volvió a apretar su mano sobre mi hombro, pero su otra mano se movió más rápido de lo que pude darme cuenta.- No. No lo sabe todo.- Sentenció, volviendo a retirar la venda tal y como lo había hecho momentos antes, mostrando la marca de los colmillos de Ziel en mi hombro.- ¡Shinji!- Protesté, pero mi amigo me miró muy serio.- Es conveniente que lo sepa. Sabemos que no es un Pura Sangre, pero eso no implica que no estás en plenas facultades. Y no me repliques.- Dijo, callando todas las excusas que iba a empezar a soltar.

Volví a bajar la vista, sin ganas alguna de replicarle. Aunque me costase asumirlo, en el fondo sabía que el Vicepresidente debía de contar con que uno de sus subordinados no estaba completamente bien.- Pero puedo continuar.- Sentencié, segura de mis palabras. Antes de que Shinji comenzase a replicar, estreché levemente los párpados y solté.- Además, no puedo regresar ahora. Si me voy sola, estoy indefensa ante un ataque de los desertores. Si alguno me acompaña, deja al otro solo y desprotegido.- Dije, procurando atar todos los cabos que podía para que me permitiesen permanecer allí. No iba a irme ahora.- Y encima el jefe desaparecido aun, ¿en qué mundo vivimos?- Espetó Shinji, dirigiéndome una breve mirada asesina por haberle desbaratado la regañina para enviarme a casa. Me crucé de brazos; parecía que me encontraba más dispuesta que antes, quizás por la responsabilidad que por unos instantes había portado, pero en cuanto la tensión se fue desvaneciendo, las fuerzas también lo hicieron. Mi amigo se dio cuenta y me sujetó.- Está bien que no quieras irte. Pero, al menos, descansa mientras puedas. Te falta mucha sangre y eso no se soluciona tan rápido.- Hizo que me sentase apoyada contra el tronco de un árbol, a lo que accedí a regañadientes.

Unos rápidos crujidos se escucharon. Eran las pisadas de un animal relativamente ágil. Volví la vista hacia el lugar de dónde parecían provenir y un enorme lobo apareció herido, atravesando rápidamente el lugar y desapareciendo entre los árboles. Se escucharon sus rápidas pisadas y su respiración algo pesada hasta apenas unos cuantos segundos después. Un leve rastro de sangre había marcado el recorrido que había seguido el animal hasta llegar a donde estábamos.- Parece que al final no nos será tan difícil encontrarlo...- Murmuré, pensando en la posibilidad de que quien podría haber atacado al animal y haberlo dejado así podría haber sido Ziel. ¿Quién si no podría ser?

De vuelta al bosque, despues de robar un botiquin de la Asociacion y llenar de provisiones y cosas necesarias para sobrevivir en el campo en dos mochilas grandes, escuche unos ruidos que salian de una cueva cercana.
Con cuidado, deje las cosas detras de unas rocas y decidi entrar en la cueva en silencio y con una mano apoyada en la pistola por si necesitaba usarla en algun momento. Estaba bastante oscuro, por lo que mi visibilidad era mas bien escasa, pero si lo suficiente como para detectar siluetas y movimientos. Esto me basto para detectar dos figuras, una tirada en el suelo, y la otra en una esquina de la cueva.
- Pero que...- dije sorprendido al descubrir que eran Fraiah y Ziel- ¿qué ha pasado?, ¿que haceis aqui tirados?- fui y me acerque a Ziel primero para comprobar que estaba bien, mas o menos, y despues me acerque a Fraiah.
- Porque os habeis alejado de los demas?, tendriais que estar con los demas cazadores, aqui no estais seguros- alargue la mano hacia Fraiah con la intencion de ayudarla a levantarse.

Ni si quiera medio tiempo a protestar cuando Yagari aparecio con su habitual cara inexpresiva y me mando lejos de Fraiah para que me hiciera cargo de Ziel.
- Si, jefe- no me hacia especial gracia tener dos jefes, ya tenia ciertos problemas en seguir las ordenes de uno, como para seguir las de dos, pero la verdad es que en el fondo le agradecia que me dejara a mi hacerme cargo de mi hermano, porque la verdad, no me fiaria nada de nada dejandolo a su cargo, porque si Ziel se revolviera, Yagari no dudaria en matarlo. Ahora ya sabia de donde habia copiado Kasha esa forma de ser, arrogante, fria e inexpresiva, aunque en el fondo, muy al fondo amable; pensé mientras que sonreia de forma inconsciente al comparar los parecidos.
Fue en el momento en el que cogia a Ziel en brazos cuando note la presencia de otro vampiro, pero lo que no entendia, es que esa presencia venia de Fraiah, como era eso posible?, pero no era humana?.
Me gire y mire hacia donde estaba Yagari para comprobar si el se habia dado cuenta, el tenia mas experiencia que yo como era logico, por lo que, si no lo detectaba, seguramente seria un error mio ya fuera por el cansancio o porque ultimamente pasaba mas tiempo con vampiros que con humanos y eso podia estar afectando a mis sentidos de cazador. Sin decir ni una palabra, me mantuve callado observando a Yagari y esperando una reaccion o una simple orden para regresar con los demas.

No sabía cómo había podido soportarlo, cómo había podido aguantarlo. No sabía cómo podía aceptar mi propia incompetencia. Tantísimo tiempo tratando de demostrar que podía perfectamente con lo que me echasen encima y ahora resultaba que hasta yo misma parecía rendirme. ¿Era eso lo que debía hacer? ¿Debía dar por hecho lo que decían los demás, que mi cuerpo era demasiado débil como para trabajar en la Asociación? ¿Debía dejar que todo quedase en un oscuro y difuso recuerdo? No quería alzar los párpados y ver sus expresiones; no quería ver la preocupación y la compasión reflejadas en los ojos marrones de Shinji, ni tampoco quería ver el horror y la ira que se habían apoderado del rostro del Vicepresidente durante unos segundos. Sentía que los decepcionaba a cada momento, que les causaba más problemas de los que ya de por sí tenían. Tan solo alcé levemente la vista cuando Yagari me tendió la bolsa que llevaba consigo y me ordenó que comiese. ¿Cómo podía cumplir aquella orden tan simple si tenía el estómago cerrado de pura angustia y culpa? Había momentos en los que mi cerebro parecía querer librarme de ese horrible sentimiento de culpa y me repetía que no había sido mi culpa que me hubiese mordido, que nadie hubiese podido reaccionar lo suficientemente rápido como para evitar los rápidos movimientos de Ziel; pero, por otro lado, escuchaba dentro de mi cabeza las voces de mis compañeros, recordaba sus comentarios sobre mi juventud y sobre mi debilidad. Podía ver claramente en mis recuerdos sus miradas de desaprobación, como si los estuviese viendo en aquel instante. Mis pupilas no se habían nublado con lágrimas como lo habrían hecho otras veces. Tan solo me limitaba a observar la nada como si de un simple muñeco sin vida se tratase; como si detrás de los dos iris negros de mis ojos tan solo se pudiese hallar vacío. ¿De qué me hubiese servido desahogarme de la carga emocional cuando había cosas más importantes de por medio? Recordaba todos los pasos que me habían guiado a estar donde estaba ahora. ¿Debía romper las promesas que hice? Tal vez le resultase más útil a la Asociación si me salía de sus filas. Ellos no necesitaban a alguien que no podía evitar que le arrebatasen la sangre, ni tampoco a alguien que no podía rematar a un desertor.

Sentí que mi amigo tiraba de la bolsa que había dejado descansando sobre mi regazo, haciendo que se deslizase por debajo de mis brazos, los cuales habían descansado inertes sobre ella. Escuché cómo trasteaba con ajetreo la bolsa, pero no giré la cabeza hacia él. Sentía que también había decepcionado a Shinji, que incluso él habría acabado por pensar que debía abandonar aquello.- ¿Cómo te vas a comer ésto?- Dijo, sacando uno de los filetes y mirándolo con aire crítico, haciendo una mueca cómica. Un largo silencio incómodo se extendió entre los dos, ya que a su pregunta no hubo respuesta por mi parte. Por el rabillo del ojo pude percibir cómo se rascaba la cabeza y dejaba la bolsa a un lado, mirando hacia varias direcciones sin saber qué hacer.- Oye... ¿qué te ocurre?- Dijo, aunque posiblemente lo supiese muy bien. Como única respuesta, levanté uno de mis brazos, dotándolo nuevamente de vida, y me llevé la mano hacia la mordedura del hombro. Con una fría parsimonia, me clavé las uñas sobre la herida y las arrastré hacia abajo, como si en el dolor que aquello producía quisiese enmendar mis errores.- Eh eh EH, ¡para!- Shinji me sujetó la mano y me la apartó de la herida, la cual había vuelto a abrirse levemente. No era apenas nada: el corte superficial que había hecho la daga de Ziel y las dos finas marcas de sus colmillos, ahora acompañadas por varias líneas rojizas que habían dejado mis uñas.- ¿Se puede saber qué estás haciendo? ¿Te has vuelto majara?- Su otra mano se dirigió hacia mi rostro y me hizo alzarlo con algo de brusquedad.- Tú no eres así. ¿Qué demonios te pasa?- Preguntó, aun sorprendido por aquella acción. No, no era propio de mí actuar de aquel modo. Podía ver la incertidumbre y la preocupación en sus ojos... Aquella odiosa preocupación.- No quiero más...- Dije casi en un murmullo.- No lo soporto más...- Volví a bajar la cabeza. En aquel momento sentí que mis ojos recobraban su humanidad y se comenzaban a llenar de lágrimas.- No quiero causaros más problemas... Por querer ayudaros a todos he acabado siendo una carga. Los hemos encontrado, sí, pero ¿y si atacan de nuevo los desertores? No podría hacer nada, tan solo sería alguien más a quien proteger... Y no me uní a la Asociación para ser protegida, sino para proteger yo.- Dije, con una marcada amargura en cada sílaba que salía de mis labios. Un sonoro suspiro se escapó desde lo más hondo del pecho de Shinji.- Ya hemos hablado mucho sobre este tema... Y no eres inútil, a ver si te lo metes en la cabeza de una buena vez.- Sentenció. Apreté levemente los labios sin saber muy bien cómo protestar, preparando una nueva carga de palabras llenas de desánimo, pero sus siguientes palabras me callaron.- ¿Qué diría Ichigo si te viese así? No sé tú, pero yo no aguantaría mucho todo lo que soltaría, y ya sabes cómo se podía cuando te veía deprimida. El puñetazo se lo acabaría llevando.- Dijo, a lo que acabé por sonreír levemente. Me restregué un ojo, llevándome sobre mis dedos las lágrimas que habían salido.- Venga, haz lo que te ha dicho tu jefe y come.- Le dirigió una nueva mirada crítica a los filetes y acabó por coger la otra bolsa en la que estaban los dulces.- Pero mejor come algo que te garantice que no vas a estar varios días con dieta blanda.- Sacó uno de los dulces y me lo dio. Lo acepté sin mencionar nada, pero un poco más animada. Tenía razón, aquel no era momento para rendirse ni para estar allí tirada. Comencé a comer mientras él sacaba el teléfono que le había tendido el Vicepresidente y hablaba por lo bajo.- Que llame a Smith... pfff...- Dijo, haciendo una leve mueca de disgusto. No caía en aquel instante en quién era aquella persona, aunque no sabía por qué me sonaba muchísimo su nombre. Quitándole importancia a la identidad de Smith, le tendí un dulce para que él también comiese. Alzó la mano y lo cogió mientras miraba distraídamente hacia el móvil, mostrando al poco una sonrisa maliciosa.- Oye... tenemos el teléfono personal del Vicepresidente. ¿Y si cotilleamos un poco?- Dijo, mostrando una expresión de auténtica maldad. Alcé los párpados y me puse seria de repente.- ¡Shinji!- Le regañé, a lo que él soltó unas cuantas carcajadas. Esbocé una sonrisa, ya que sabía que había comentado aquello para animarme, aunque no descartaba el que fuese posible que se pusiera a cotillear los mensajes personales de otra persona para distraerse.- Ya, ya, entiendo... Tsk, habrá que llamarla.- Se levantó con una expresión de fastidio y comenzó a marcar, mientras yo me terminaba el segundo dulce y me miraba de nuevo la mordedura. Molesta y sin hacer caso de la voz exasperada de Shinji mientras hablaba con esa persona por teléfono, cogí la venda que había improvisado Fraiah y me la coloqué bien de nuevo, tapando aquellas horribles marcas. Después de todo lo que había pasado, no podía dejar que me viese derrotada. Ni ella ni los demás. Así no les servía de nada.

El tiempo pasaba lentamente y nadie aparecía allí. Me había dejado deslizar por el tronco, dejando apenas sobre él una parte de mi espalda y el resto del cuerpo más bien tendido en el suelo. Sí, ya, era una de las posiciones que menos recomendarían para mantener una espalda saludable. Shinji miraba nervioso hacia todos lados, soltando de vez en cuando comentarios sobre salir a buscarlos si tardaban más. La bolsa de los dulces yacía vacía junto con la bolsa de los filetes, ambas abandonadas a un lado del tronco que me servía de apoyo. Mi rostro había recuperado algo de color, pero aun así no estaba bien; necesitaba alimentarme y descansar muchísimo, y sobre todo en un lugar en el que hiciese menos frío. De vez en cuando tanteaba la pistola que le había pedido prestada a Shinji hacía apenas escasos minutos, ya que en aquel estado no tenía la suficiente agilidad como para defenderme con la katana; qué menos que pudiese atacar de alguna manera.- Creo que se han olvidado de nosotros.- Comenté, mirando hacia el oscuro cielo. Una carcajada irónica por parte de mi amigo me confirmó que él también había pensado lo mismo, pero no hubo más tiempo para las bromas. Unas pisadas se escuchaban cada vez más cerca. Shini sacó en silencio el arma a la vez que yo me incorporaba y le quitaba el seguro a la pistola que él me había dado. Una mujer rubia apareció en el claro, alzando con sorpresa los párpados al ver que era el objetivo de los cañones de ambas armas.- Ah, con que eras tú.- Masculló Shinji, enfundando de nuevo la pistola y haciéndome un gesto para indicarme que no había peligro. Asentí e hice lo propio, sentándome de nuevo al pie del árbol y observando a aquella mujer que había clavado inquisidoramente sus ojos sobre mí.- Y bien, ¿dónde están?- Preguntó, mostrando sin tapujos una notable impaciencia.- No tardarán en llegar...- Le respondió con desgana Shinji. La mujer resopló y comenzó a andar de un lado para otro, mirando de vez en cuando hacia nosotros. Shinji se agachó junto a mí, dándole la espalda a la cazadora.- Rangiku, ¿estás mejor? Sí... ¿ves? Ya tienes mejor cara.- Dijo, sonriendo levemente. Le devolví la sonrisa, pero entonces la rubia melena de la cazadora se agitó al volverse bruscamente la dueña de la misma.- Así que tú eres Matsumoto, ¿no?- Dijo, clavando sus ojos claros sobre mí, como si fuesen dos agujas. La miré sin saber muy bien cómo reaccionar, pues no sabía cómo me conocía ni por qué había reaccionado así.- ¿Sí...?- Respondí, dubitativa. La mujer dio varias zancadas hacia mí, fulminándome con la mirada.- Parece que no sales de una sin estar herida, ¿verdad? ¿Se puede saber qué haces para acabar así siempre? No hace mucho estabas en el hospital por lo mismo, por poco no pones a la Asociación patas arriba.- Palidecí levemente cuando mencionó aquello. No recordaba que la Asociación se hubiese puesto patas arriba ni mucho menos, pero comenzaba a tener una leve sospecha del por qué de la actitud de aquella tal Smith. Sí, claro que había oído su nombre, ni más ni menos que la primera noche que había estado ingresada, justo en el pasillo del hospital mientras montaba una escena.- Haciendo que el Vicepresiente te acompañase simplemente porque te habían disparado...- Se llevó una mano a la frente, en un ademán algo teatral, dejando por hecho que aquello era algo inaceptable. Abrió los labios para seguir comentando lo inapropiado de mi comportamiento, pero Shinji le dirigió una dura mirada.- Déjalo ya, Rose. Si decidió acompañarla tendrá sus motivos como ya te diría en su momento.- Shinji estiró los brazos con tranquilidad, desviando la mirada del tenso rostro de la mujer.- Y deja de pasarte tanto con el maquillaje. Te hace más falta cubrirte las raíces.- Comentó con malicia, lanzando con siniestro placer el dardo envenenado. A pesar de que todo lo que había dicho la mujer me había dolido bastante, no pude evitar que la risa por poco se me escapase. Adoraba aquel lado maruja de mi amigo, y en aquel momento lo adoré aun más. Los ojos de Smith relampaguearon, furiosos, pero no añadió nada más. Con orgullo, se dio la vuelta y siguió andando por el claro, evitando que las miradas volviesen a cruzarse. Pasó un buen rato hasta que pude retirarme las manos de la boca sin que hubiese peligro de que se escapasen las carcajadas.

Y así seguía pasando el tiempo. Sin noticias de los demás, sentía que cada vez me ponía más nerviosa. Luchaba contra el impulso de salir a buscarlos, porque no podía aguantar ni un segundo más allí quieta sin hacer nada, sin saber nada. Durante un instante me dio la sensación de escuchar un crujido no muy lejos, pero pareció resultar que se trataba de mi imaginación. Shinji se había sentado apoyándose en el mismo tronco que yo, mientras que Smith se había quedado de pie, apoyada sobre otro tronco justo en frente nuestra. ¿Dónde estaban? ¿Qué había pasado? Durante un angustioso segundo, me imaginé que la situación se nos había salido aun más de las manos y que había pasado algo realmente gordo. Sacudí la cabeza, tratando de alejar aquellos horribles pensamientos. Un nuevo crujido llamó mi atención, pero parecía que los demás no se daban cuenta. Se lo comenté a Shinji, pero éste frunció el ceño y negó con la cabeza.- Voy a mirar.- Le dije, poniéndome con cuidado en pie. Mi amigo se alarmó, pero antes de que añadiese nada agité las manos, quitándole importancia.- No pasa nada, voy a mirar simplemente aquí detrás y voy armada. Además, tú mismo has dicho que se me veía mejor color de cara.- Le dije, intentando de que me dejase. No muy convencido, miró hacia nuestro alrededor y acabó asintiendo sin mucho ánimo.- Está bien. Pero no te alejes a más de cinco metros de aquí. Te quiero de vuelta en dos minutos, ¿de acuerdo?- Con una leve sonrisa asentí a sus palabras, marchando con cuidado hacia la siguiente fila de árboles. No parecía haber nada. Pasé la siguiente, tal vez alejándome algo más de los cinco metros que había establecido Shinji. Me pareció ver a alguien. Alarmada, cogí el arma y le quité el seguro. Sí, allí había alguien. Mientras pude escuchar voces en el claro, lo cual indicaba que posiblemente los demás habían llegado, aquel individuo y yo permanecimos inmóviles y en silencio durante unos segundos. A pesar de la oscuridad, me pareció distinguir que su cabello, largo y descuidado, tenía un tono anaranjado.- ¿Kurofuji...?- Pregunté, rogando hacia mis adentros que por favor, que fuese él. Tan solo conocía a dos personas con aquel tono de pelo, y uno de ellos estaba muerto. Aquella persona no me respondió. Tragué saliva mientras observaba que su aspecto no se correspondía en nada al de Haru. Levanté la pistola, apuntando a aquella sombra que no se movía.- ¿Quién eres?- Pregunté en un tono algo agresivo. Como única respuesta, aquella silueta avanzó pesadamente unos pasos, dejando que pudiese apreciar al poco su rostro. En una cara que antaño había albergado una mirada cálida, ahora centelleaban dos espeluznantes ojos rojos. Los mechones de pelo largo y sucio enmarcaban su rostro demacrado, ahora más parecido al de un monstruo que a lo que antes había sido un ser humano. Las mismas ropas con las que lo había visto la última vez estaban completamente sucias y llenas de desgarrones. Sentí que palidecía cada vez más, como si las pocas energías que había conseguido recuperar en el rato de antes ahora se escapasen sin retorno. Dejé caer los brazos hacia abajo, completamente paralizada. No, aquello no podía ser. La vida no podía ser así. Seguía escuchando las voces del claro, pero no podía reaccionar. Mi mano estaba a punto de soltar la pistola, ya que no tenía fuerzas para seguir sujetándola. Una lágrima se deslizó por una de mis mejillas. No podía apartar la mirada de aquella persona que conocía tan bien y que pensaba que jamás volvería a ver. Y, para el estado que presentaba, hubiese preferido seguir en la creencia de que estaba muerta. La voz me tembló antes de poder hablar, mientras el Nivel E se acercaba lentamente, como si le pesasen las piernas. La lágrima se fue deslizando poco a poco hasta que acabó cayendo, cediendo a la fuerza de la gravedad.- Ichigo...

Mantuve los ojos cerrados todo el camino, empezaba a marearme por las heridas al no haber parado las hemorragias antes, por eso abri los ojos cuando note que Christian reducia el paso y me preguntaba sin venir a cuento si estaba bien. Siempre olvidaba que para ser un vampiro era amable con las personas que habia a su alrededor, cosa bastante extraña en vampiros, o al menos en los que conocia normalmente.
-Estoy bien, solo un poco mareada, ni si quiera me has dado tiempo para parar las hemorragias, si tanto te molesto, bajame y dejame curarme, me las puedo apañar bien sin ayuda, y no te molestaria tanto el olor a sangre- le dije intentando ser lo mas amable que supiera ser, aunque sin saber si lo habia logrado.
Y ante aquella respuesta, me bajo al suelo, dejandome apoyada en un arbol y dandome una pistola, es que acaso no me conocia ya lo suficiente como para no saber que voy armada hasta los dientes?. Fue entonces cuando note lo que el habia percibido antes que yo, en el lugar, habia un vampiro de mas.
Mientras que Christian iba a por el vampiro, me levante usando de apoyo el arbol donde me habia dejado y quite el seguro de la pistola.
Una vez que distingui lo que ocurria, vi que Christian tenia atrapado al Nivel E, pero no lo mato, a que esperaba?, a interrogarlo?, eso no ayudaria en nada, los Niveles E lo unico que decian era incoherencias.
- Tsk. Hay que ser idiota, tan amable es como para dejar vivo a ese ser descontrolado?, Nunca te fies de la amabilidad de nadie, aunque sea un vampiro- proteste en voz alta para mi misma, sin pensarmelo dos veces, apunte al nivel E con la pistola y coloque el dedo en el gatillo preparandome para disparar.
En ese mismo instante, una figura se interpuso en mi campo de vision impidiendome hacer un disparo certero contra el nivel E sin dañar a Christian.
- Nada que te importe, y ahora pierdete, estas en mi camino- dije apartando a la figura de en medio sin si quiera fijarme quien era, ahora solo me interesaba matar a ese nivel E que habia aparecido alli, por lo que volvi a levantar el arma, estirando el brazo mientras que con el otro me apoyaba en el hombre y apuntaba de nuevo al nivel E.