Gran baile de carnaval

Alcé una ceja cuando Kairi mencionó que el Director siempre hacía un buen trabajo con las celebraciones.- No, no es la primera a la que vengo.- Respondí, mostrando una sonrisa ambigua. Sí, las fiestas que organizaba el Director Cross estaban bien organizadas, pero no parecían acabar como realmente debería de hacerlo una fiesta. Me incomodé un poco al recordar lo que ocurrió en la de Navidad. Disimulé aquello, volviendo a sonreírle a la chica de manera amigable. Volví mis ojos hacia el frente justo para ver a una elegante silueta dirigiéndose hacia nosotras, llevándome una sorpresa al distinguir tras la máscara los inconfundibles ojos del Sangre Pura que le había plantado cara a Rido en la fiesta de Navidad, evitando así que acabase conmigo. ¿Cómo no reconocerlo? Le debía la vida, cosa que le agradecería siempre, a pesar de que seguramente muchos otros cazadores se horrorizarían y me despreciarían ante la idea de que estuviese en deuda con un vampiro. Pero, ¿acaso alguna vez me había afectado lo que los demás considerasen como bueno o malo? Mi sentido de la moral, de lo correcto y lo incorrecto, de lo justo y lo injusto, se diferenciaba mucho de la mayoría de mis compañeros. Sonreí levemente cuando advertí que me indicaba que guardase silencio. Hice como si nada y seguí pendiente de la conversación con la chica, dejándole que le diese la sorpresa. Sonreí ampliamente cuando llegó y le tapó los ojos a Kairi. Entonces caí, ¿Kairi podría tratarse de otra Sangre Pura? La observé detenidamente mientras la pareja seguía entretenida; sí, ciertamente, aquella elegancia y aquella belleza tenían que pertenecer a un vampiro. ¿Cómo no me había dado cuenta antes? Menuda cazadora estaba hecha esa noche. Me sentí conmovida al sentir la felicidad que desprendían ambos; observé con una sonrisa cómo Kairi abrazaba al Sangre Pura a la vez que sentía que yo sobraba de allí, ¿quién era para interrumpir aquel reencuentro? Con una sonrisa, me dirigí hacia ambos - He de irme, Kairi. Espero que disfrutéis de la velada.- Les desee, inclinándome levemente como despedida. Antes de darme la vuelta les hice un gesto de despedida con la mano, sonriendo. Era bonito verles así, y no quería estropearlo con mi presencia. Me hubiese gustado agradecerle al Sangre Pura el que me hubiese salvado, pero ya habría otra ocasión.

Eché a andar hacia la multitud, dejando atrás a la pareja. Antes de que pudiese reaccionar, un chico considerablemente más alto que yo (cosa que tampoco estaba muy fuera de lo común) y con el pelo de un extraño color naranja se chocó contra mí. Vi que me dirigía una fugaz mirada a través de su máscara, blanca con dibujos en rojo, pero ni se tomó la molestia de disculparse. Me froté dolorida el brazo donde me había dado y le dirigí una mirada acusadora mientras se alejaba. ''Ya podría haberse disculpado...'' Pensé. Me volví a recolocar el antifaz, siguiendo sus pasos con la mirada mientras él se perdía en la multitud. Había gente a la que le hacía falta que les enseñaran un poco de educación, aunque fuese la básica. Y a algunos les hacía falta que alguien les sacara de allí, pensé, al ver a más de uno con copas de más encima. Caminé cerca de los ventanales y me quedé durante un instante parada al ver lo que había fuera. ''¡Niveles E!'' No sabía si alegrarme por tener algo que hacer o preocuparme. Opté por la opción más práctica, así que me di la vuelta y comencé a caminar hacia el cuarto donde descansaba Kazeshini.

Atravesé la multitud lo más rápido que pude, llegando al cuarto de la limpieza con más retraso del que me hubiese gustado. Me deslicé dentro de manera sigilosa, echando una rápida mirada hacia la gente que seguía bailando, hablando y bebiendo. No parecían haberse dado cuenta de nada. En la penumbra de aquel cuarto me dirigí hacia donde había dejado mi arma, pero de camino me quedé mirando las cajas de la habitación. No estaban de la misma forma en la que las había dejado antes. Rebusqué un poco y encontré otras armas, ¿otro cazador había tenido la misma idea que yo? Estreché los párpados, algo desconfiada. Por el bien de todos, más valía que no fuera uno de los desertores. Me dirigí hacia las cajas tras las cuales debería reposar Kazeshini, y suspiré aliviada al ver el arma allí, tal y como la había dejado. La cogí y la examiné, comprobando que estaba bien, incluida la extraña funda que le había tenido que hacer tiempo atrás para poder llevarla, en la que solía llevar algún que otro recurso de primero auxilios, como algún vendaje. Me la coloqué a la espalda e hice el ademán de ir a salir, pero me detuve antes de dar otro paso. Vale, había tenido la brillante idea de esconder el arma allí, pero, ¿ahora cómo la sacaba? Le dirigí una mirada de soslayo a la pequeña ventana que había. Suspiré, ¿qué remedio tenía? Me subí a una caja de madera que había bajo ella y la abrí, mirando hacia el exterior, comprobando la altura. Bueno, podría apañármelas, no sería una caída muy dura. Tiré mi arma hacia fuera y lo mismo hice con los zapatos, que tenían algo de tacón; no tenía ganas de partirme un tobillo antes de poder llegar a donde estaban los Niveles E. Mordí la punta de uno de los guantes, tirando con los dientes hacia arriba, sacándolo mientras seguía examinando la ventana. Me quité también el otro y los dejé allí mismo; si los llevaba podrían hacer que tanto me pudiese resbalar al tratar se subir allí como que las manos se me resbalasen al empuñar el arma. Hice lo mismo con el antifaz, contenta de poder librarme de él un rato. Me agarré al alféizar de la ventana y me impulsé para subir. Me quedé durante unos instantes guardando el equilibrio sobre él, recogí un poco la falda del vestido y luego salté hacia afuera. Caí agachada, con una mano sobre el suelo. Mejor de lo que esperaba.

Recogí a Kazeshini, me coloqué de nuevo los zapatos y eché a correr en la dirección en la que calculaba que se debería de encontrar el grupo de Niveles E. Por suerte, el vestido no era la suficientemente largo como para entorpecerme mientras corría, cosa que había estado temiendo. Tras un rato, llegué a un lugar donde parecía haber ocurrido una carnicería, aunque no hubiese ningún cuerpo. Me acerqué con paso sereno, observando lo que me acababa de encontrar. Me agaché y rocé el suelo con la punta de los dedos, trayéndome los últimos rastros de ceniza, ¿quién había acabado con todos los neófitos que antes había allí? Miré toda la sangre que se esparcía por el suelo, relativamente reciente. Me incorporé y solté las correas que mantenían a Kazeshini sujeta, produciendo un suave tintineo metálico cuando la cadena de ésta se escurrió hacia abajo, libre de ataduras. No sabía a quién podía encontrarme allí. Caminé un poco entre los árboles, por donde seguía encontrando sangre, hasta dar con el responsable. Abrí al máximo los ojos, sorprendida, al ver que se trataba de Yagari. Observé horrorizada que estaba cubierto de sangre, tanto el traje, como la cara, como las manos, y en uno de los dedos tenía un corte que dejaba que la sangre corriese hacia el suelo. Ahora que mencionaba la cara, era la primera vez que lo veía sin el parche, pero me pareció de mala educación fijarme en aquello en ese momento. Lo observé en silencio, preocupada por cómo lo veía: nunca lo había visto así, era como la representación de la desesperación, la ira y la melancolía. Sin decir palabra, me llevé la mano a la espalda, a aquella extraña funda y rebusqué durante unos segundos, para luego sacar un pañuelo de tela. Dejé con cuidado a Kazeshini sobre el suelo junto con un tintineo metálico y me acerqué al cazador, manteniendo una prudente distancia. Me agaché, rodeándome con un brazo las rodillas y con el otro le tendí el pañuelo, con expresión seria.- Tenga.- Le ofrecí el pañuelo para que se quitase la sangre al menos de la cara o que se cubriese la herida. No lo miraba con pena, ni tampoco con compasión; mi mirada era seria, y en cierta manera, casi comprensiva. Tal y como lo veía y conociéndole, seguramente preferiría estar solo, así que me dispuse a marcharme de allí en cuanto lo dijese. Pero no podía reprocharme el que lo encontrase así y me diera la vuelta tan campante.

Las palabras del Sangre Pura aun resonaban en mi cabeza. Las había escuchado cuando ya me había marchado del lugar, en mi mente, por lo que no le había preguntado por su significado. ¿Se habría percatado de la presencia del grupo de Niveles E? Y si era así, ¿por qué no me había avisado directamente? Posiblemente no se había referido a ellos, supuse, aunque me extrañaba que no los hubiese notado siendo él un Sangre Pura. Dejé escapar un suspiro, sintiéndome cansada. Centré mi atención en el rostro del cazador, quien mostró claramente que no estaba cómodo mientras yo estuviera allí. Vi cómo apartaba la mirada, con casi todo el rostro cubierto por el pelo. No sabía qué le pasaba, ni por qué actuaba tan raro, ni cómo había acabado con todos aquellos neófitos en tan poco rato y él solo. Y lo que más me inquietaba era lo que le podría haber impulsado a actuar así, de aquella manera tan... ¿agresiva? ''Sus motivos tendrá.'' Sin reaccionar de ninguna manera ante aquel gesto tan claro, seguí con el brazo extendido, hasta que el pañuelo acabó cayendo al suelo. Observé con una mirada seria, incluso algo triste, cómo el pequeño trozo de tela se quedaba olvidado sobre la hierba, mientras que Yagari seguía haciendo caso omiso. No había más que decir, o mejor dicho, nada más que demostrar. Mejor me marchaba y dejaba de incordiar. Sin mediar palabra me incorporé, recogí a Kazeshini junto con un tintineo metálico y eché a andar en silencio hacia el edificio de nuevo, dejando a mi superior solo con sus pensamientos. Me había imaginado una reacción así, me lo esperaba, pero como había dicho antes, no tenía derecho a recriminarme el que me acercase a una persona en aquel estado. Escuché un golpe a mis espaldas y algo dicho en voz baja, pero no me volví ni mostré ninguna reacción, a pesar de que me hubiese sobresaltado un poco. Caminé sin prisas, enrollando la cadena del arma y volviendo a sujetarla a mi espalda, colocando las correas casi de manera instintiva, sin necesidad de mirar hacia detrás.

Tratando de olvidar lo que había visto hacía minutos, me quedé mirando hacia el edificio mientras me acercaba. Noté que en mis dedos aun quedaban rastros de ceniza, así que me apresuré a quitármela con expresión neutra. La reacción del cazador me había afectado. Era lo que tenía ser sensible, no servía para aquellas situaciones a pesar de esperarme las reacciones. Tenía el estómago encogido de angustia. Maldije por lo bajo el haber visto a los Niveles E; de todas formas, no había hecho falta mi presencia allí, el trabajo ya había sido despachado cuando había conseguido llegar. Suspiré, resignada, y traté de centrarme en lo que tenía encima: tenía el mismo problema que hacía un rato, cuando había tenido que salir. ¿Cómo entraba con ambas guadañas a la espalda en un baile lleno de gente? Consideré la posibilidad de entrar por la misma ventana que había salido, pero aquella vez no contaba con ningún sitio al que subirme. ¿Habría alguna otra puerta u otra ventana por la que pudiese colarme sin ser vista? Resoplé, agobiada. ¿Y ahora qué hacía? A decir verdad, tampoco tenía muchas ganas de volver a la fiesta. Sin embargo, viendo la facilidad con la que aparecían allí problemas, no podría marcharme con la conciencia tranquila. Mientras seguía caminando noté algo pesado caer sobre mis hombros.- ¿Qué...?- Exclamé y me giré, alarmada. Me sorprendió ver a Yagari, y que lo que tuviese encima fuera su abrigo. Le dirigí una mirada que se mezclaba entre la sorpresa, la seriedad y la confusión. Acepté el pañuelo de sus manos en silencio. Lo miré confusa mientras él seguía andando y me decía que me perdería la fiesta, como si nada. ¿Qué le pasaba? Lo observé alejarse sin decir una sola palabra.

¿Qué se le pasaría por la cabeza al Vicepresidente? Me llevé una mano a la cabeza, sintiéndome mareada. Me revolví un par de mechones negros mientras alzaba la cabeza hacia el cielo nocturno. La bajé con un largo suspiro y me recoloqué el pesado abrigo sobre los hombros. Sin pedirlo me había llegado la solución a mi anterior dilema: cómo entraba en la fiesta ocultando a Kazeshini. Aquel abrigo me quedaba lo suficientemente grande como para poder ocultar el arma casi por completo, y aunque se llegase a ver un poco el filo, a esas horas pocas personas quedarían sobrias. Guardé el pañuelo en su sitio. Sin meter los brazos por las mangas, cogí por dentro el abrigo y lo cerré, cubriéndome como si aquello fuera una capa. Entré al salón y caminé lo más sigilosa y rápida que pude. Me vi de reflejo en el cristal de uno de los ventanales; entre el pelo, los ojos y ahora el abrigo completamente negro, además de que tenía la cara algo pálida, parecía un fantasma. Bueno, siendo un fantasma me costaría menos atravesar todo aquello. O eso pensaba, porque si antes me había costado un buen rato, ahora me costaba la vida misma. Seguí avanzando, esquivando gente por doquier, hasta que conseguí llegar al cuartito y, como alma que lleva el diablo, me metí dentro cerrando la puerta detrás mía. Dejé escapar un suspiro de alivio al haber salido de todo aquel bullicio. Me quité el abrigo y lo dejé con cuidado sobre una de las cajas, como me había indicado antes Yagari, procurando que no se le hiciera ningún doblez. Tendría que agradecerle el que me lo hubiese dejado, pero en aquel momento no tenía ganas. Me dirigí hacia la caja de madera que había usado para poder subirme a la ventana, y donde había dejado los guantes y el antifaz. Solté a Kazeshini con cuidado en el suelo. Me senté encima de la caja y apoyé la espalda contra la pared, dejando el antifaz a un lado y volviéndome a colocar los guantes.

La pared estaba casi tan helada como el viento que corría fuera, pero no me importó. Eché la cabeza hacia atrás, apoyándola también en la pared, ladeándola un poco para poder ver el pedazo de cielo que se veía por la ventana. Desde allí escuchaba el rumor de la fiesta como si fuera un simple murmullo lejano; allí podía estar un rato tranquila, con la mirada perdida entre las estrellas, que brillaban temblorosas en el cielo nocturno. Sí, posiblemente que quedara allí un buen rato.

No sabía cuánto tiempo llevaba así, allí sentada, y casi podría decirse que aquel detalle ni me importaba. Cuánto más tiempo hubiese pasado, menos rato quedaría de fiesta, por lo que faltaría menos para que pudiese irme. No había acudido con muchos ánimos, y parecía ser que me iría con muchísimos menos. Cerré los ojos un instante, sintiendo el frío de la pared sobre el tramo de mi espalda que quedaba al descubierto. Los abrí al rato con languidez, como si los párpados me pesasen debido a un repentino cansancio. Subí los pies sobre la caja, encogiéndome sombre mí misma, rodeando mis rodillas con los brazos. Apoyé sobre ellos la cara, sin dejar de mirar el pedazo de cielo nocturno que podía ver desde allí. Con la mirada perdida, observaba a las pequeñas estrellas brillar en toda aquella oscuridad. Qué frías resultaban con aquel brillo blanquecino, y a la vez eran tan hermosas... ¿Era yo la única persona que se sentía tremendamente insignificante cuando miraba el cielo? Dejé escapar un largo suspiro; no sabía qué hacía pensando en esas cosas. Hacía rato que mi mente se había alejado de la fiesta, y, para qué negarlo, de la realidad. Escuchaba las piezas que iban pasando como si fuera el sonido del viento o de la lluvia, como si realmente no estuviese allí... Porque, prácticamente, estaba ausente. No me preocupaba si algo pasaba fuera; la gente era lo suficientemente escandalosa como para alertarse y empezar a chillar a la más mínima, así que no tendría problemas en enterarme. Estaba tranquila pues sabía que, fuera de aquel improvisado refugio que había encontrado, todo marchaba como debía, por lo que podría quedarme allí.

Era raro verme tan desanimada, ¿verdad? Normalmente estaría dando vueltas por el salón o incluso me habría replanteado el unirme al grupo de mis compañeros. Pero el tener que llevar a cuestas tantas cosas cansaba. Y no llevaba encima tan solo el peso de la rutina, que de por sí se hacía interminable; cargaba con muchísimas más cosas de las que ojalá pudiera desprenderme, sentimientos que terminaban por atormentarme cuando más débil de ánimo me hallaba. Quería arrancar todo lo que provocaban y abandonarlo a su suerte, al igual que hacían esas emociones conmigo. Pero, ¿acaso eso se podía hacer? Si alguien sabía cómo conseguirlo, que por favor, no se lo callase. Y a todo eso se le unía lo que había pasado rato antes. ¿Tan malo era preocuparse por alguien? Pecaba de ingenua, y era algo que me echaba en cara constantemente. Fruncí el entrecejo levemente al recordarlo, un poco cabreada, pero mi expresión acabó por suavizarse de nuevo. Volví de nuevo a centrarme en el leve temblor de la luz de las estrellas que se dejaban ver tímidamente. Como ya había dicho antes, si había reaccionado así, sus motivos tendría. Al escuchar el ruido de la puerta al cerrarse, alcé la cabeza, alerta, y volví mis ojos hacia ella.

Y, hablando del Rey de Roma, por la puerta asoma. Literalmente.

Lo miré un poco confusa, sin pronunciar una palabra. ¿De qué me sonaba aquella escena? Ah sí, hacía rato habíamos estado así pero en el puesto contrario. Y aquel comentario me lo recordó aun más. Agaché la cabeza y desvié la mirada, sin responder a aquella primera pregunta. ¿Por qué había venido? ¿Se sentía mal? No era necesario; cada persona reaccionaba como se lo daba su forma de ser. Observé de soslayo cómo arrojaba un cuchillo a un lado. No me había fijado que lo llevaba. Fruncí de nuevo el ceño, ¿cuántas armas llevaba aquel cazador encima? Siempre parecía portar todo un arsenal con él. Volví a apartar la mirada al sentir que me observaba.- Posiblemente.- Contesté, respondiendo con suavidad y una leve sonrisa ambigua. Estuve tentada de decirle que aquello no era necesario. Podía dejarme allí sola, no tenía por qué sentirse culpable. Si aquella noche yo no estaba de humor no era por su culpa, aunque hubiese sido la gota que había colmado el vaso. Pero, aun así, no había nada que disculpar.- Perdone que fuera antes tan inoportuna. No debería haberme metido donde no me llaman.- Dije, tratando de que con eso quedase el tema zanjado. No era lo que realmente opinaba, pero a veces actuar de aquella manera era necesario. Vi que observaba a su alrededor, pensativo. Volví a desviar la mirada hacia un rincón de aquella pequeña habitación, apoyando la espalda de nuevo contra la pared, esperando la despedida. Tardé un poco en reaccionar al ver su mano extendida hacia mí. La miré, dudando durante unos segundos, para luego mirarle a la cara con una expresión confusa. Volví a mirar la mano. ''¿Eh?'' ¿Aquello era una invitación? Dudé unos instantes, observando confusa la mano que me tendía. Acabé sonriendo levemente con un suspiro. Cogí aquel molesto antifaz y me lo coloqué de nuevo, aceptando la mano que me tendía, observando lo grande que era en comparación de la mía.

Y al aceptar aquella invitación, había aceptado todo el riesgo que conllevaba. Nunca había bailado, no tenía ni idea. ¿Y ahora cómo me las apañaba?

Al voltear la tarjeta, quedé totalmente paralizado. Los pies se detuvieron inmediatamente, parando de respirar al instante. El semblante se quedó sin expresión alguna y casi empalideció aún más después de comprender el mensaje. Incrédulo de lo que mis ojos veían, releía una y otra vez las frases del dorso y la delantera. "Y ese alguien, podría ser yo". "Pero no se preocupe, la trataré bien". Ni siquiera el “joven señor” podía sacarme de la confusión, pues hasta los cazadores desertores me llamaban de esa forma. Todos allí conocían mi pasado y el de Marcus, conocían la relación de vasallaje que tuve mientras fui humano, y quien conociera toda la información que tenían en su poder. De tal forma, que la suposición planteada en un primer momento, no tenía otra oponente con la cual competir. Y quizá ese cliché de música habría bastado para despejar todas las dudas del neófito.

Pero justamente, la última pista fue el desencadenante de que sólo tuviera mente para los cazadores, no para pensar en que esto era un simple entretenimiento de Marcus. ¿Qué pensaba el vampiro, que podría olvidar de la noche a la mañana lo que ellos me habían hecho? ¿Qué podría olvidar sus voces, sus rostros y los golpes? Claro, para él todo era demasiado fácil con repetir su dichosa frase: “enfréntate a tus demonios y véncelos, Ziel”. Ya habían pasado unas cuantas semanas, pero ni eso podía llegar a borrar todo lo que estaba dibujado sobre mis recuerdos. Era cruel por parte de Marcus O’Conell jugar con el neófito y ese As en su contra, tan mal interpretable como estaba sucediendo. Entreabrí los labios, queriendo decir algo, cosa que no llegó a concederse. Ansiaba desesperadamente pedir ayuda, pero el miedo tenía agarrado mi garganta. Los recuerdos de las celdas, de los experimentos, las voces… todo parecía regresar para atormentarme y grabar en el presente lo que ocurriría si no escapaba de allí a tiempo. Cerré los ojos, mareado por tantas imágenes, por la misma sed que me agobiaba y me ponía más nervioso de lo que ya lo estaba. Pues, lo peor de todo, es el pensamiento de saber que esta vez, Bella podría estar justamente en la celda de enfrente. Y no existía mayor culpabilidad que esa.

El pánico agarrotaba todos y cada uno de mis músculos y les impedía avanzar un solo paso. Todo pareciera que estuviera vendiéndome como un verdadero mártir, justo como el vampiro me acusó una vez. Y nada más que hacía darle vueltas, desconfiar de aquel que pasaba por nuestro lado. No podía ser Marcus, ya que él mismo se presentaría delante del neófito y con su aire de galán, dejando una rosa roja sobre el cabello de mi novia, se hubiera llevado a Bella a cualquier lugar que creyera adecuado para ella. Por tanto, la palabra “cazadores” volvió a repetirse en mi cabeza, golpeándome como un martillo. El pulso de mi mano comenzó a fallar, tanto, que la tarjeta se escurrió entre los dedos, sin que apenas pudiera remediarlo. Estaba completamente bloqueado, pues de repente había olvidado todo lo que tenía en la mente para escapar de los cazadores. La música dejó de entrar por mis tímpanos, aislándome en una burbuja de incapacidad para pensar o actuar rápidamente. Yo… no tenía nada con lo que defenderme. Pondría a Bella en peligro y ellos… ellos estaban aquí dispuestos a formar una gran masacre. Quien fuera… sabía que ambos estábamos aquí, sin la presencia de Marcus para poder salir del baile. Y… estaban dispuestos… a llevarse a Bella. Y… Las más terroríficas pesadillas bloquearon incluso su capacidad de imaginación, para intentar alejar al neófito de ello.

Me giré instintivamente hacia Bella, esperando que ella gritara a mi cuerpo para agilizarlo a que se moviera de inmediato. Debíamos salir de allí, y lo conocía a la perfección; así como desconocía completamente que… ella ya no se encontraba. El horror se plantó sobre su mirada ardiente en la sed y ahogada en el miedo. ¿Dónde… Dónde estaba Bella? Me volteé veloz sobre mí mismo, comprobando que no era cualquier tontería de jugar al escondite o algo así. Pero no, Bella ya no estaba a mi lado. Un astuto vampiro de apellido O’Conell se la había llevado al verdadero paraíso de lo desconocido, confundiendo, en contrapartida, más al neófito. La señal de emergencia se inyectó sobre mí, alertándome más de lo que ya estaba. Los colmillos sobresalieron de entre los labios, furioso, amenazante. Se la habían llevado. Esos malnacidos se la habían llevado.

Cuando quise darme cuenta, me hallé corriendo por toda la pista de baile, girando a cada mujer que tenía el cabello rojo o el vestido del mismo color. Mi olfato intentaba localizarla de todos modos, al igual que mis oídos se concentraban en escuchar algún grito o su voz entreteniéndose con alguno de nuestros compañeros. Ella podría estar aún en el edificio y no había tiempo que perder.

Y al levantar la vista desesperadamente hacia las gradas, su figura pareció ser un alivio dentro de la condena. Su traje absolutamente negro, acuerdo con el color de su cabello y sus ojos resaltando entre la multitud. El vampiro había venido como salvación a mi petición anhelada de traer de vuelta a Bella y descuartizar a esos desertores. Pero cual endemoniada verdad se escondía detrás de aquel supuesto Marcus. Mientras, el verdadero, disfrutaba engatusando con sus encantos a la hermosa dama que tenían en común; parsimoniosamente y sin ningún tipo de prisa, sin ningún tipo de preocupación por la cordura de su joven amante. Incluso su doble era parte de este maquiavélico y –por supuesto  visto desde la perspectiva de Ziel Carphatia– cruel plan. Y jamás desconfiaría de que él pudiera hablar desarrollado el aura que le otorgué y hacer algo como aquello, pues ni yo mismo creí ser capaz de algo parecido.

Sin pensarlo dos veces, empecé a correr hacia él. Tenía que contarle lo que había sucedido enseguida. Ambos debíamos encontrar a Bella antes de que fuera demasiado tarde. Comencé a apartar gente, empujándola, haciéndome paso violentamente, sin importarme nada más que llegar hasta él. Finalmente, el neófito llegó ante el doble del vampiro, sudando, agobiado, sin respiración, nervioso, sediento y preso del pánico que corría por sus venas. Agarré su traje inevitablemente, enseñando los colmillos al hablar.
-¡Se han llevado a Bella! ¡Marcus, ellos están aquí! Están aquí… Y Bella… ellos se la han llevado. Marcus… no la encuentro. No encuentro a Bella por ninguna parte. - Supliqué, zarandeándole sin miramiento. Mientras, un fugaz brillo de pena se estrellaba contra mis ojos rojizos. – Marcus… por lo que más quieras… Ayúdame a buscarla… Por favor… - Sin poder contenerlo, un pequeño hilo de agua rodó mejilla abajo, trazando una sonrisa de clemencia y necesidad, que tan pronto se formó como deshizo. Estaba desesperado y no sabía qué más podía hacer para evitar que Bella sufriera todo aquello. Pues, ¿quién, en su sentido común, dejaría a un ser querido experimental el dolor?

Aquella mentira tan descarada me sentó como una patada en el estómago, tenía que admitirlo. Miré hacia otro lado con tal de que no viese la expresión que mi rostro había adoptado al escuchar esas palabras. Tenía paciencia y comprendía las cosas hasta cierto punto, pero también tenía mucho orgullo dentro de aquel cuerpo menudo. Me ahorré cualquier respuesta que pudiera darle mientras esperaba a que el nudo que se me había formado en la garganta se deshiciese. ¿Para qué echar nada en cara? Tenía la sensación de que estaba poniendo mi paciencia a prueba. Dejé escapar un suspiro de manera disimulada, mientras mi expresión se relajaba de nuevo... No, no tenía nada que responder a aquello. No servía de nada, y tampoco tenía ganas de discutir con él. Me daba la impresión de que ambos teníamos bastante dura la cabeza, y si aquello era así, o la discusión se hacía interminable o acababa muy mal. Me aseguré de que el antifaz estaba en su sitio y, antes de salir por la puerta, le dediqué una mirada de soslayo a la habitación que me había servido de refugio durante Dios sabe cuánto tiempo.

Parpadeé varias veces hasta que mis ojos se acostumbraron de nuevo a la luz del salón. En la habitación, a pesar de haber estado con la luz encendida, la claridad era muchísimo menor. La luz amarillenta y débil de aquella pequeña bombilla no se podía comparar con las grandes lámparas que iluminaban el salón. Regresé de nuevo al fuerte murmullo y a escuchar con claridad las piezas que tocaban... Y al ruido se le unía la novedad de los nervios. Mientras avanzaba iba mirando a los que estaban bailando; todos tan elegantes, aparentemente seguros de sí mismos... ¿En qué estaba pensando para aceptar la invitación? Tragué saliva al ver a una chica girar sobre sí misma con elegancia, sujetada por la mano de su pareja de baile. Sería un auténtico milagro si yo no acababa abrazando el suelo. Volví la mirada de nuevo hacia el cazador al notar que me cogía la otra mano, casi sobresaltada. Me obligué a mí misma a centrarme y a tratar de tranquilizarme. Volví a fijarme en el contraste de mi mano sobre la suya; una tan clara, tan pequeña, y la otra tan grande y oscura. Lo mismo ocurría con nosotros. La figura alta e imponente de Yagari, quien iba totalmente de negro, frente a la mía, con aquel vestido azul pálido, tan delgada, tan bajita. Sin duda, tenía que ser algo curioso de ver. Alcé la cabeza y lo miré, totalmente perdida. ¿Y ahora qué hacía? Miré de reojo a los demás que seguían bailando, mientras notaba su mano en mi cintura. Coloqué una de las manos sobre su brazo, imitando lo que veía. Al volver a mirarlo noté aquel gesto socarrón al bajar la mirada. Alcé una ceja, dirigiéndole una mirada algo cabreada. ¿Qué era lo que hacía tanta gracia? ¿Lo ridícula que me veía o la diferencia de altura tan amplia? Dejé caer levemente los párpados mientras observaba el soberano esfuerzo que estaba haciendo para no reírse. No sabía si me alegraba de no verlo tan sombrío como un rato antes o sentirme ofendida. Con el pretexto de que no sabía bailar, tenía una buena excusa para darle, sin intención ninguna, algún pisotón. Pero sin querer, eh.

Sin embargo, aquella mueca socarrona desapareció casi como un suspiro, y con la sombra que apareció en su rostro se esfumaron mis ganas de broma. No sabía qué se pasaba por su mente, y comenzaba a darme miedo lo que fuera que fuese. ¿Qué recuerdos o qué remordimientos soportaba aquel hombre? Me preguntaba qué era lo que había vivido que había sido tan duro que ahora lo carcomía, lo destrozaba por dentro como si fuese una enfermedad. Lo observé durante un instante con una mirada que reflejaba la preocupación y la incertidumbre que sentía, pero acabé mirando hacia otro lado con disimulo, como si no me hubiese dado cuenta de aquel cambio de ánimo. No se me había pasado por alto el que aun tenía salpicaduras de sangre. Volví a forzar a mi mente a centrarse en los pasos de baile, tratando de no tropezar conmigo misma. Poco a poco le iba pillando el truco, pero estaba claro que aquello no era lo mío. Observé de reojo, distraída durante unos instantes, a todos los que nos rodeaban. Aquel pequeño despiste me costó que casi tropezase, pero conseguí disimularlo. Miré hacia varias direcciones, sintiendo que el rubor teñía mis mejillas, comprobando que nadie se había dado cuenta. Por suerte, Yagari sí parecía saber bailar, por lo que conseguía guiarme en mi torpeza. Si hubiese bailado con otra persona, ahora sí que pondría la mano en el fuego a que acababa de boca en el suelo. Giré cuando fue necesario, y con eso se amplió mi campo de visión. Una melena rubia llamó mi atención. ''No puede ser... ¿Jack?'' No, aquella persona no podía ser Jack Wintersnow, al menos, no el mismo al que había conocido. Aquel aspecto sombrío y la ausencia de su larga trenza hacían imposible para mí el pensar que fuese Jack. ¿Qué ocurría con los cazadores? ¿Acaso había alguna maldición por la que todos estábamos condenados a acabar igual de hundidos por dentro? Me oponía completamente a aquello. Dejé de mirar en esa dirección, convenciéndome a mí misma de que aquel hombre no era el mismo personaje tan pintoresco que se había presentado ante nosotros con su traje verde, seguro de sí mismo y con una vivacidad admirable, como el sucesor de Damaru.

Me volví a encontrar con la expresión socarrona de Yagari. ¿Cuántos cambios de humor le había notado ya? Respiré hondo, mirando momentáneamente hacia el suelo. Acabé sonriendo con suavidad. Casi prefería aquella mueca de burla antes que más momentos tensos. No sabía si podría soportar algo así nuevamente, fuese con quien fuese. La paciencia tiene un límite, incluso en las personas más tranquilas y comprensivas. Y aquel tipo de tiranteces eran algo que, si lo soportaba durante mucho tiempo, acababan por colmar mi estado de ánimo. Mientras seguía bailando, por mi vista pasaron los compañeros de clase con los que me había encontrado antes. Todos iban felices, despreocupados, bromeando entre sí. Si Yuuko siguiese viva, si jamás hubiese entrado en la Asociación, si nunca hubiera sabido de la existencia de aquellas criaturas que creía de leyenda, ¿habría podido acudir así a una fiesta? Casi se me hacía imposible imaginarme en esa situación, se me hacía imposible imaginarme viviendo de nuevo en la ignorancia, en la inocencia, como una chica de mi edad normal y corriente. Me quedé mirando los guantes que llevaba, del mismo color del vestido, altos hasta el codo. La de la tienda me había convencido con el pretexto de que así el vestido no quedaría tan soso. Casi sin darme cuenta, mi paso se había vuelto más acompasado, más tranquilo, incluso más seguro. El dejar de estar centrada en el baile me había ayudado a tranquilizarme ante la sensación de ridículo y, como consecuencia, había conseguido adaptarme más o menos a los pasos. Tal vez la nostalgia tuviera alguna ventaja, ¿no?

No pude evitar el captar unas cuantas miradas mal disimuladas dirigidas hacia nosotros. Agaché un poco la cabeza, incómoda ante aquella atención. Por el momento, mis pies no habían vuelto a jugarme otra mala pasada, y había conseguido seguir más o menos bien el ritmo de la música. Noté aquel gesto que hizo, mirando hacia un lado y negando con la cabeza. Aparté la vista y la dirigí hacia los que estuviesen más cercanos; si tanto estaba haciendo el ridículo, que me lo dijese sin contemplaciones. Aun así, me sentía algo más cómoda que momentos antes, a pesar de aquella mirada socarrona que lo que estaba consiguiendo era hacer que me desconcentrase más en mi tarea de tratar de no caerme. Giré cuando alzó la mano, sintiéndome aun más torpe al hacer aquello, pero en cierto modo me estaba divirtiendo. ¿Era algo que me podía permitir? Alcé los párpados, sobresaltada, cuando me hizo inclinarme. Casi por instinto, eché un pie un poco hacia atrás, temiendo acabar en el suelo, aunque me sentía bien sujeta. No me acostumbraba del todo a bailar. Finalmente, acabaría acostumbrándome a aquella expresión socarrona; poco a poco me iba molestando menos. Prefería verlo reírse, aunque fuera de mí, antes que ver de nuevo a esa persona hundida que había visto bajo aquel árbol. Sin embargo, aquellas palabras arruinaron todo el buen humor que podía haber conseguido. Ignoré aquel comentario, sintiéndome dolida. ¿Qué quería decir con eso? Me dejé incorporar con el rostro serio nuevamente, pero sin mostrar enfado. Noté la brusquedad con la que me había erguido, y aquello se clavó en la boca de mi estómago con la frialdad de una daga. '¿Esperabas un galán?' ¿Qué se le pasaba por la cabeza? ¿Qué se pensaba que se me pasaba a mí por la cabeza?

Tenía la sensación de que me estaba tratando de hacer enfadar, de que no quería que estuviese más rato a su lado. ¿Querría que me fuese? Entonces, ¿para qué me sacaba a bailar? ¿Para qué me había hecho salir de aquella habitación? Podía haberme dejado allí tan ricamente, si me había quedado allí sentada había sido por decisión propia. ¿Por qué había venido a por mí? Nadie se lo había pedido, al menos, yo no recordaba haberlo hecho. No le había pedido ningún tipo de disculpa, absolutamente nada. Noté los ojos un poco húmedos, así que tuve que parpadear varias veces para poder disimularlo, dándole gracias al antifaz, por primera vez en toda la noche, por cubrirme un poco la cara. ¿Acaso le divertía ver hasta cuánto podía aguantar? Si era así, aquello hacía rato que había perdido la gracia. El vaso se iba colmando lenta pero inexorablemente, gota a gota. Y ante todo eso, ¿cómo debería reaccionar? ¿Debería seguir callándome y agachando la cabeza? ¿Tragándome todo el daño que me hacía aquella actitud? Sentía no saber qué era lo que se le pasaba por la cabeza; no era adivina, ni tampoco experta en empatizar con la gente. Sentía haber sido tan inoportuna antes; no sabía que preocuparme por alguien fuese algo malo. ¿Era aquello acaso un castigo por mi ignorancia? Debería haber hecho caso omiso la presencia de aquellos neófitos, haber seguido con mi noche monótona, o tal vez haberme ido con aquella compañera de clase de quien no conseguía recordar todavía el nombre. No debería haber aceptado su invitación. Sentía no poder comprender aquella actitud, y sentía que me afectase tanto; no creía tener la culpa de ser sensible. Sentía todos los fallos, todos los errores que cometía. No lo hacía queriendo.

Sentía ser tan tremendamente molesta.

Apreté los labios con un nudo en la garganta. Hasta ahí habíamos llegado mi paciencia y yo. Giré cuando volvió a alzar la mano, con la mirada sombría y la expresión totalmente seria, sin mirar directamente a nada. ¿Los bailes eran realmente así? ¿De aquella manera era de la que debería sentirme? Agaché la cabeza y dejé que mi vista vagara por el vacío. A pesar de no estar mirándole, noté que él también miraba hacia otro lado y dejaba escapar un suspiro. Ya era hora de que me fuese, ¿cierto? Cada vez sentía con más claridad el hecho de que sobraba de allí, sobraba de su noche... me sobraba hasta a mí misma aquella velada. Podría volver a la habitación de la limpieza y quedarme allí como había tenido planeado, ya que si me volvía a mi casa antes de que acabase la noche me sentiría culpable por abandonar mi puesto. Apreté los labios e hice el ademán de ir a separarme, pero las palabras que murmuró hicieron que me detuviese. El 'me voy' que iba a pronunciar se quedó ahogado en mi garganta. Me quedé durante un instante callada, replanteándome si habría escuchado mal; lo había dicho de manera tan sutil que pensaba que me lo había imaginado. ¿Se estaba disculpando? ¿Por qué? Durante un instante me sentí furiosa y tentada a irme, tal y como había pretendido hacía apenas unos segundos antes. Quitarme de en medio de aquella broma de mal gusto. Yo también tenía mi orgullo, y cada vez lo veía más pisoteado. Pero, por otro lado, era tan imbécil que acababa pasando por alto todos los golpes que recibía.

Me mantuve en silencio durante unos segundos más, pensando en cómo debería reaccionar. Finalmente, negué con la cabeza suavemente.-No tiene importancia.- Mentí, fingiendo una sonrisa. Evité mirarlo directamente; si lo hacía se vería claramente cómo me sentía. Pero, ¿acaso eso era algo que le importase? Hasta el momento me había parecido una persona ruda, más bien borde, pero tan solo en fachada; había pensado que en el fondo era amable, que tenía buen corazón, aunque éste estuviese cubierto de heridas. ¿Quién mantenía su alma completamente libre de daños? Pero, en aquellos momentos, me sentía completamente decepcionada. Recordé lo que me había dicho en la cafetería no hacía mucho, refiriéndose precisamente a aquel tipo de situaciones. Hasta ahí había tenido una impresión de él diferente, estaba completamente segura de la bondad de mi superior; tenía de él la impresión de una persona amable a su manera. Cada uno era como era, o, a veces, como no tenía más remedio de ser. Pero, en aquellos instantes, notaba el muro tan alto que había entre mi compañero y yo. O más que un muro; toda una fortaleza impenetrable. Y por mucho que me preocupase y llamase a la puerta de aquella enorme fortaleza para pedir permiso para entrar, lo único que recibía era un portazo en mis narices.

Mis movimientos se hicieron más acompasados según iba terminando la pieza. Finalmente, se escuchó el final, y, a imitación de lo que podía observar, me incliné levemente, sujetando la falda del vestido con ambas manos durante un breve instante. Con aquella sonrisa mal fingida, me incorporé y alcé la vista, clavando mis ojos negros en su iris azul. Me incliné como despedida, y, antes de darme la vuelta, hice un último comentario.- Siento no poder entenderle como tal vez debería.

No había ido con ninguna intención, a pesar de todo lo que él pudiese pensar. Era, simplemente, una disculpa.

Menudo aguafiestas era Ryu Olivier. Había desecho su perfecta entrada triunfal, para finalmente no concederle a su merecida dama esta noche. Su cuerpo se giró hacia la pista de baile, sonriente, dando un largo sorbo más a su copa de champagne. Entre las burbujas y el cristal de ésta, pudo contemplar perfectamente el excesivo sonroje de las mejillas de Crosszeria frente a su halago y comparativa con las estrellas. Sus labios ensancharon el gesto que estaban dibujando entre tanto. Jamás había visto a la pelirosa tan vulnerable como se encontraba ahora. Sin duda, esta era su noche para llevársela de allí, lejos y proclamar el merecido premio de su sangre. Ya que, seguramente, no existiera una segunda oportunidad para ello y Andrei continuaba pisándole los talones, como de costumbre. Ante la primera pregunta que surgió en su cabeza nada más verla, sus ojos resolvieron rápidamente el misterio, con únicamente observar atentamente. Cerró los ojos suavemente, sin decir absolutamente ni una sola palabra. Ese maldito viejo estaba intentando emborrachar a su dulce y tierna ovejita, para quién conoce los planes perversos que tendría con ella para después de la fiesta. Quizá incluso pudiera hacerle algo que a Issei no le produjera ningún tipo de satisfacción, dada la llamativa propiedad que había marcado en la piel de la joven. Ella era suya. Y en todo caso pudiera compartirla con Matthewson si se comportaba como era debido, aunque despreciaba esta opción rotundamente.

Dado el hecho y la situación que ocurría con aquellos dos cazadores, se vio obligado y decidido a continuar insistiendo.
- Por la misma razón que seguramente usted está ocultando: me siento encaprichado de sus cabellos rosados y su pálida piel. Además... - Tomó suavemente su mano y la besó delicadamente, caballeroso, como él era siempre; preparando su próxima punzada hacia la perfecta actuación de Ryu con Chlóe. - ... no hay ninguna otra que pueda equiparar la belleza de su rostro y eclipsar el brillo de sus ojos. - Murmuró, acercándose a ella y colocando amablemente un mechón deslococado en su sitio correcto. Soltó su mano y bebió un poco más de su copa, observando posesivamente a la joven, durante un par de minutos. Al percatarse de su descuido, regresó la vista a Olivier, dejándolo todo en una simple confusión para la desubicada mente ebria de la señorita. Sonrió de nuevo y volvió a girarse para presenciar el espectáculo de la gente bailando. Pareciera que esta noche todo estaba tranquilo. ¿Y qué menos dejar que él se divirtiera con una de sus jóvenes aprendices? Por apariencia, encanto, y obviamente, por fuerza, Issei Chrane se encontraba en mejor situación de bailar con Crosszeria. Ryu apenas optaba por algún tipo de posibilidad, salvo de esas tristes viejecitas que se sentaban en uno de los laterales a la pista de baile.

Entreabrió sus labios, dispuesto a seguir desmantelando las intenciones de Olivier, para ir ganando escalones de la confianza de Chlóe. Sin embargo, la mujer habló antes de que los dos hombres pudieran volver a batirse por ella, sorprendiéndoles a ambos. Impresionado, Issei abrió rápidamente sus ojos. Ladeó la cabeza y soltó una pequeña carcajada. Desde luego, sí que estaba bastante tocada por el champagne. Por un lado le parecía deprimente y por otro, era una felicidad que le extasiaba.

- Está bien, podemos estar aquí los tres hasta que se decida nuestra Dama por alguno de sus pretendientes. Objeto, en cambio, por acompañarla a la terraza a recibir aire fresco. Su rostro pierde naturalidad con tanto sonroje, ¿no cree? Incluso el aire comienza a calentarse y tanta gente bailando comienza a agobiarme. ¿Qué les parece? ¿Desea que la conduzca hacia la terraza? - Murmuró encantador, retirando la copa que Chlóe sostenía entre las manos y dejándola en una de las bandejas de los camareros. Obviamente, como buen pastor, se encargaba también por la seguridad de sus ovejas. No pensaría dejar a su nuevo descubrimiento en mitad de la calle, tirada por la borrachera que llevaba encima. Además, tampoco creía que su estado de ebriedad se pudiera pasar en un par de minutos, sino en unas cuantas horas; sin siquiera saber el número de copas que había ingerido. ¿Y por qué iba a aprovechar Issei Chrane la situación del calor de la mujer y llevarla a la terraza para concederse un momento a solas? Después de todo, su preferencia consistía en llevarse a la chica de cualquier forma. Y podría utilizar la fuerza aquí mismo y en este instante, pero decidió arrebatarle la mujer con sus dotes de Don Juan para hundir más en el fango a su poco allegado Ryu Olivier.

Los minutos corren y el tiempo no espera. Jamás se retrasa y de eso podía afirmarlo con mis propias carnes, pues nunca se detuvo en los momentos que anhelaba recordar o enmarcar en las fotos de mis recuerdos. Los ojos azules fueron directos a parar sobre el vampiro, nervioso. Las lágrimas se contenían en su cuenca y amenazaban con volver a derramarse a la mínima de cambio. Sinceramente, era una de las peores pesadillas que podían encerrar al neófito. Y entre tanto, Marcus no parecía entender lo que estaba diciéndole, como si estuviera en una fina nube de felicidad o no entendiera mi idioma. Eso comenzaba a alterarme más aún. ¿Es que acaso no le importaba ni lo más mínimo? ¿Qué demonios hacía ahí sin ponerse en marcha y ayudarme a buscarla? Bella se encontraba todavía desaparecida y sin tener ni un signo de ella en el baile. Pero quién conociera la despiadada verdad que se escondía tras el Marcus O'Conell que estaba viendo en este instante, además de saber qué sucedía dos plantas más arriba de mi cabeza. De haberlo visionado, sin duda, ya habría abandonado la celebración sin siquiera un mísero adiós. Pero ya no tenía ningún tipo de poder mental.

Y a cada risa, a cada mujer de cabellos o vestido rojos pasaba por al lado, no podía impedir voltear la cabeza y comprobar impacientemente si resultaba ser quien estaba buscando. Di la vuelta de repente, girando a una mujer que avanzaba por las gradas, derramando accidentalmente la copa que portaba entre los dedos. Tampoco resultaba ser Bella Gring. Aquella felicidad de encontrarla nuevamente dentro del edficio, de terminar la noche los tres juntos -así como estaba esperándolo desde el comienzo de esta-, comenzaba a escasear lentamente, a apagar su llama y consumir la vela que la portaba. Giré de nuevo hacia Marcus, dibujando círculos sobre mis pies, perdiendo la orientación por las voces, las risas y la abrasadora sed que estaba invadiendo mi garganta de tal forma atroz y salvaje. Agarré de nuevo el traje del vampiro y lo zarandeé casi con esfuerzo. Maldita sea, ¡responde! ¡Muévete o... o algo! Él siempre se le dio mejor encontrar los rastros de las personas, y de ahí la ventaja que podíamos adjudicarnos contra el enemigo. No podía hacer esto sin su ayuda, porque había cosas que aún ni siquiera entendía. Sin embargo, él continuaba pasivo, gastando el precioso y valioso tiempo que teníamos para buscarla.
-Marcus, yo no quiero que se la lleven. Ella... ella no debe experimentar eso. No quiero que pase por la misma situación, ¿acaso no lo entiendes? - Cerré los ojos, alzando la voz, desesperado. - ¡Déjate de tonterías! Ahora no es momento para esto. ¡Bella está desaparecida! Y no sé tú, pero yo pienso ir a buscarla. - Determiné mi decisión, girándome para marcharme a buscarla.

“Ella no se ha ido a ningún lugar que Él no haya querido”

Lo que dijo me pillo completamente desprevenido. Un escalofrío recorrió mi espalda, paralizándome por completo. Regresé los ojos hacia él, siendo ahora yo el incomprendido. ¿Qué significaba aquello? Y lo peor de todo, no podía llegar a concebir quién era Él. Marcus estaba delante de mis ojos, así que era imposible que pensara que el hombre que se encontraba delante de mis ojos fuera un doble del vampiro. Era imposible que pudiera imaginar que Bella se encontraba con el verdadero, derrochando su amor en aquella sala, mientras las peores suposiciones se cernían sobre mi cabeza.
-Marcus que... - Nuevamente, quedé sin habla en cuanto la cinta fue puesta sobre los ojos. ¿Qué era esto? ¿Es que acaso era un juego para Marcus? ¿Por qué ni siquiera conseguía escucharme y comprender la situación que estamos atravesando? ¿Por qué ni una sola gota de impaciencia o nerviosismo se dibujaba sobre su frente? No entendía nada. Las ideas danzaban de un lado a otro, entrelazándose entre ellas, separándose y volviéndose a unir de repente. Todo era totalmente incomprensible y trataba de hallar respuestas lo más rápido posible, confundiéndome más de lo que estaba.

Quise quitarme el pañuelo enseguida y terminar con la tontería que se había montado Marcus en un abrir y cerrar de ojos; en cambio, sus manos regresaron a detener mis intenciones. El nerviosismo comenzaba a alterar más al neófito, revolviéndose como un animal salvaje en el agarre. Mis pies comenzaron a avanzar torpemente, resistiéndose incluso de ser llevado por el guía y empujándolo hacia atrás con todas mis fuerzas.
-¿Marcus, qué es esto? ¿Adónde me llevas? No, no quería ir a ningún lado sin Bella. - Empecé a decir, escurriendo los pies para no permitir que siguiera avanzando, retorciéndome. No quería ir a ningún lado y menos cuando ella está siendo raptada por los cazadores. No. No. No. - ¡No quiero tranquilizarme! - Exclamé, sorprendiendo a las personas que caminaban en dirección contraria a nosotros -las cuales comenzaron a caminar más deprisa, alejándose de ambos vampiros-. - ¿Y quién es Él? ¡Marcus! ¿Quién es Él? ¿A quién me llevas? - La respuesta más fácil y poco deductiva, se lanzó rápidamente contra mis deducciones: Cazadores. Otra vez. Unas simples ideas se unieron con otras y la peor suposición comenzaba a inundar de nuevo la mente del neófito. Si bien Marcus no se preocupó lo más mínimo por la desaparición de Bella y hablaba de una identidad que no de animaba a descubrir, era porque Él, sin duda, era algún cazador que podía adivinar rápidamente con escuchar simplemente su voz. Pero, ¿por qué iba Marcus a vendernos a los desertores? ¿Qué razón tenía para llevarlo? ¿Dinero? No, no podía ser cierto. Él... él jamás haría algo como eso. Él no era así. No era capaz de vendernos como a simples animales. Dijo que iba a protegerme, que no permitiría que me llevaran de nuevo porque me defendería ante cualquier cosa.

Me lo prometió...

Pero ya no podía atender a las palabras de nadie que intentara hablarme. La sed me impedía centrarme en los hechos y conseguir acertar en lo que sucedía realmente. Sin ser consciente de ello, me encorvé hacia delante, doblando las rodillas. Mis labios se separaron a toda prisa y grité todo lo fuerte que pude. No quería volver a las celdas ni a los laboratorios por nada del mundo. Y si esa era su principal intención, Iban a oírme hasta en la entrada del edificio y varias manzanas más allá de donde estábamos. Avisaría a los cazadores para que pillaran a todos los que pudieran y los torturaran de la misma forma en la que lo hicieron con los encerrados. No tendría piedad con ninguno, ni siquiera con el propio Marcus -si así había decidido unirse al bando opuesto-. Tomé aire para volver a chillar de nuevo, pero un guante blanco detuvo el sonido antes de que fuera efectuado. Sus brazos me rodeaban sin piedad, logrando que no pudiera ser capaz de resistirme en ningún momento. Sacudí el tronco, haciendo fuerza con las piernas para conseguir derribarle y tenerlo todo más fácil. Pero, como si aquel vampiro hubiera sido advertido por el verdadero O'Conell o hubiera sido elegido por sus métodos, consiguió incapacitar todos y cada uno de ellos. Casi arrastras se llevó al neófito hasta la habitación a la que debía entregarlo. Y finalmente, nada más encontrar la madera que señalaba la numeración, soltó a su "paquete" y lo introdujo en la habitación.

Rápidamente, al poder volver a moverme con soltura, quité la venda de los ojos y me giré hacia la puerta, sin siquiera percatarme de la elegancia del lugar. Aporreé la puerta sin piedad, con la idea de derrumbarla y escapar para buscar a Bella y salir de esta fiesta infernal. Sin embargo, la precaución de que esto existiera, provocó que la puerta fuera cerrada con llave, imposibilitando muchas de las opciones que surgían en la cabeza del neófito.
-¡Marcus! ¡Marcus! ¡Sácame de aquí! - Pateé la puerta, siendo esta contenida por el ayudante del verdadero vampiro. Realmente, iba a ganarse el salario por tan complejo trabajo. - ¡No hagas esto, por favor! ¡Marcus! ¡Suéltame! ¡No me dejes! - Mis puños siguieron golpeando la puerta, alterado, sin reconocer el aroma de Bella dentro de la habitación. Giré la cabeza para ver las velas, las tarjetas extendidas por los suelos y esa cortina roja que señalaba la sorpresa en silencio. Los ojos del neófito se desorbitaron con el color. Rojo. Mala elección por parte de O'Conell para la cortina. A veces odiaba ese color, a pesar de la locura que me entraba de ver a mi novia con ese color de pelo y la adicción que surcaba en mi cabeza por mirar los ojos del vampiro mayor. Pero... había una razón de peso tras ese terrible horror al color. Profanaciones. Todas ellas se habían llevado a cabo dentro de una sala de paredes del mismo tono. De ahí a que el nerviosismo aumentara tras encontrarlo.
Pegué la frente a la puerta, deseando poder traspasar la madera como un espectro.
-Marcus, por favor... Por favor... No me entregues a ellos... A-A Bella tampoco. Por favor... H-Har-é todo... todo lo que quieras. Cualquier cosa. Pero... no me dejes con ellos... Te lo suplico. Abre la puerta... - Dije desesperado para que su clon pudiera oírme, ablandara su corazón y decidiera soltar al peliazul. En cambio, no flaqueó y la puerta permaneció cerrada.

Mis rodillas se doblaron hacia delante, deslizando las manos hasta el suelo. Las lágrimas caían silenciosamente, sin hacer un sólo tintineo, pues las limpiaba rápido. Había vuelto a ser vencido. Por ellos. Por Marcus. Por mi falta de aura y la mierda de fuerzas que tenía. Volvería a ser llevado a esa maldita celda, sin compasión de nadie -dado que tampoco conocía a alguien allí dentro- y a pasar sed. Y hablando de sed, el neófito estaba percibiendo el olor a sangre dentro de la habitación. Hasta podría poner la mano en el fuego y asegurar que inspiraba el aroma de Bella y Marcus. Serían imaginaciones demenciales, lo más seguro. Porque también me sabía el jueguecito: dejamos que te alimentes para recuperarte, y después te esclavizamos de nuevo. O mejor, un hombre totalmente desconocido vendría para tomar tu cuerpo silenciosamente. Era eso, ¿no es así? De ahí el misterio, la cortina de suave seda, el ambiente elegante que se respiraba, el secuestro de Bella... todo. No entendía cómo no pude relacionarlo antes. Ya había pasado por esto, pero creí haberlo sepultado en mi memoria. Los sonidos se ahogaron todos y cada uno de ellos, comenzando a temblar. "Por favor, que alguien me saque de aquí"; pensé. Levanté la cabeza, intentando que mis ojos no siguieran cometiendo delito por llorar, mientras que me agarraba la garganta desesperadamente. Tenía sed, pero me negaba a alimentarme para no favorecer el castigo. Y, ¿qué iba a hacer? Igualmente lo inyectarían en vena, en contra de mi voluntad. Porque había caído en su trampa sin darme cuenta de ello. Y seguramente, lo peor, era sentirse traicionado por ese Marcus que se hallaba detrás de la puerta, conteniéndola por si acaso decidiera cargar nuevamente.

Estiré el brazo, alcanzando la primera de las tarjetas, decidiendo participar. Total, ya no sabía qué demonios estaba haciendo. Quizá fuera porque ya no había más que rendición y evidencia. Será porque ya me daba igual que ocurriera, si con ello el final era asegurado. Observé sin demasiada atención la cartulina. Era del mismo formato que la anterior que recibí. Sus bordes dorados, la misma caligrafía y esas letras enredadas en misterio. Miré la cortina roja, esperando encontrar el rostro del culpable detrás de ella. Tras unos cuantos minutos mentalizándome y ahogándome en la sed, conseguí levantarme en un acto de valentía. Hubo varios tambaleos debido a la desorientación y a las lágrimas. Me acerqué a la mesa y sin detenerme mucho, tomé todas las bolsas de sangre entre los brazos, acaparándolas como si fuera un peluche o un ser querido. Y finalmente, ansioso, comencé a beber para alimentarme y recuperar la debilidad que estaba acechándome en este instante. Siempre podría intentarlo, ¿no? Aunque no tuviera aura, podía intentarlo.

Y entonces, a la tercera bolsa, reparé en el pastel que se encontraba en el centro de la mesa, sin comprender la inscripción. "Feliz Cumpleaños, Ziel". La bolsa calló al suelo, a causa de la sorpresa. ¿Qué era esto? ¿Acaso estaban riéndose de mí? Mi cumpleaños no era hasta dentro de... -movió la muñeca para mirar la hora y el día que señalaba el reloj, sin creer lo que estaba contemplando- ... hoy. Hoy era mi cumpleaños. Lo había olvidado totalmente. Hacía años que nadie se acordaba y había decidido seguir la corriente del resto para ignorarlo. Sin embargo, esta noche debió ser especial, pues hacía la mayoría de edad por fin. Y como si fuera una triste y macabra novela de terror, era un perfecto día en que había vuelto a ser capturado. Sequé las lágrimas con la manga del traje y miré las cortinas y las tarjetas que conducían hasta el otro lado. ¿Podría ser que...? No, era imposible. Bella seguramente no conocía el día de mi cumpleaños y Marcus no recordaría nada con el estrés de su trabajo. No podía ser que esa suposición fuera cierta y que todo hubiera sido un cruel y decepcionante montaje romántico. Era imposible. No obstante, la intriga se despertó cuando de reojo clavó los ojos sobre las tres copas exactas que había sobre la mesa, las cuales habían pasado totalmente desapercibidas durante todo este tiempo. Negué con la cabeza. No... No, no podía ser cierto y debía desmontar esta falsa ilusión que me había montado. Caminé hasta la seda de color rojo y la rocé, fallando el pulso de mi mano. ¿Qué sería lo que encontraría detrás? Nadie podía asegurarlo, dado a la incredubilidad del neófito. Abruptamente corrí la cortina, encontrando el desenlace de la situación. Las lágrimas comenzaron a salir de nuevo por el iris azul que contemplaba. ¿Cómo? ¿Por qué? ¿Desde cuándo...? Empecé a preguntarme, sin entender cada uno de los movimientos en los que había sido arrastrado hasta esta culminación. Mis pies retrocedieron, sin poder asimilar lo que estaba viendo, mientras tapaba la boca para no dejar que un solo sonido rompiera ese tierno silencio.

¿Sorpresa?

Las lágrimas continuaban cayendo, silenciosas, sin crear ningún tipo de crimen sobre mis mejillas. No podía evitar llorar, porque ellas salían solas de mis ojos, sin darme posibilidad a detenerlas. Cerré los ojos, temblando sin entender razón, encorvándome hacia delante y tapando mi boca con una mano. El perfecto silencio tan sólo ni se inmutó. Pero, ¿qué era esto? ¿Por qué...? Aquel interrogatorio se lanzaba una y otra vez contra mi cabeza, sin darme posibilidad de crear una respuesta. ¿A qué se debía todo esto? ¿Y lo de las tarjetas? ¿Todo formaba parte de esto? No podía imaginar que toda esa tortura por el secuestro de Bella, había llevado a la celebración de mi décimo-octavo cumpleaños. Ni siquiera había visto a Marcus entrar, ni tampoco había podido percibir el olor de ambos dentro de la habitación. Sin embargo, los autoreflejos se habían creado tras tantos meses de cautiverio, como los temblores por el miedo a lo desconocido -por ejemplo el clon de Marcus que yacía detrás de la puerta-, como las lágrimas y la forma de contenerse. "A cada grito, cien azotes más", era la frase predilecta para aquellos Innombrables. Pero el pasado quedó en el pasado, a pesar de las numerables veces que los recuerdos del neófito rememoraban todas aquellas atrocidades, pensando que cada persona se cortaba por el mismo patrón.

Y en cuanto que Marcus se avalanzó hacia mí para rodearme con sus brazos, inspiré necesitadamente su aroma para cerciorarme de que esto era real, y no una simple imaginación que había producido para anestesiar mi cabeza para con los cazadores. No obstante, esto era completamente verdad. Marcus era él, pero su olor... Su olor se mezclaba con el de alguien más. Alguien a quien reconocía perfectamente. Alcé los ojos hacia el vampiro, introduciendo el agua que sobraba de esos iris marinos, dentro del magma de los de Marcus. ¿Acaso...? La duda se sembró inmediatamente, sin dar indicio a que pensara otra cosa. Cerré los ojos, enterrando la cara sobre su chaqueta, dejando que me abrazara. Por un momento, sentí la necesidad de gritar, pero no llegué a llevarlo a cabo, sino que me tragué toda la mierda que inundaba mi garganta, sumergiéndome en el cariño de sus gestos. Contrariamente, mis brazos eran incapaces de levantarse y corresponder, debido al terror que aún surcaba las venas del neófito. Y mi cabeza negó sobre su regazo, despreciando las peores suposiciones. Ellos simplemente organizaban esto de la mejor forma, de ahí el secuestro y la sorpresa de Bella, tal y como si no conociera nada de lo que ocurría. Pero por supuesto que ella también tenía que haber formado parte de la preparación, pues Marcus sería incapaz de hacerlo solo, más aun cuando había estado trabajando hasta la noche. Su trabajo y las clases apenas podían hallar huecos para reunirnos los tres juntos, siquiera. Por tanto, no existía otra alternativa que casara mejor con estos acontecimientos. ¿O sí había otra explicación que arruinara esta pequeña burbuja de felicidad que comenzaba a montarse? Sí, claro que la había para desconocimiento del neófito. Alguna razón mucho más perversa y desconsiderada por su parte. Para responder a la formulación, mis labios se encontraron precipitadamente con los de Marcus, sintiéndome totalmente desprevenido en ese instante. Sin embargo, me dejé hacer, aceptándolo como un regalo de cumpleaños, después de tanto tiempo sin poder conceder un momento juntos. Y aquí encontré la siguiente respuesta: Sus labios habían besado a otra persona. El calor, el sabor que dejaban sobre los míos... no podía dar lugar a dudas. Nuevamente, descifré a la perfección quién había sido la susodicha:

Bella Naid Gring.

Los mechones de su largo cabello taparon cuidadosamente su mirar. Mientras, el adornado color rojo que tanto estaba animando el humor resquebrajado del neófito, volvió a horrorizarlo de nuevo. Las paredes se resquebrajaban lenta y silenciosamente, derrumbándose sin que ninguno de ellos fuera capaz de apreciarlo. Los colores comenzaban a emborronarse de nuevo, perdiendo toda la tonalidad que los caracterizaba. Las voces se distorsionaban, hasta el punto de solo entender "Feliz... cumpleaños" únicamente, el cual sonaba a excusa con todas las letras; como si mi visita simplemente hubiera sido una maldecida interrupción, cosa que tampoco se alejaba de la realidad. Los ausentes y perdidos ojos del neófito, llenos de lágrimas, se clavaron absortos sobre el suelo, sin atreverse a preguntar. ¿Qué... había ocurrido aquí? ¿Por qué su ropa...? ¿Cómo sus labios...? Una a una, cada pregunta se clavaba como una daga sobre su pecho, esclavizándolo dentro de su mente irremediablemente, sembrando un dolor puramente interno y no físico. Y lo peor de todo, ¿por qué razón había dos Marcus? Aún fuera, detrás de la puerta se encontraba el asalariado que había contratado el verdadero vampiro. Aquí, en la habitación, otro Marcus se avalanzaba sobre mí, felicitándome. No... no lo entendía. No entendía absolutamente nada. Lo que en un principio fue una tortura y después fue convirtiéndose en una dulce sedación por sus brazos, ahora reencontraba su camino y volvía a sembrar la desesperación. Sin embargo... no hacía falta ser demasiado inteligente para crear una hipótesis. Ellos estaban juntos, celebrando la fiesta, sin acordarse de nadie más que de ellos mismos. Entre tanto, me distraerían con el Marcus ilusorio de afuera, para que no perdiera la calma y no existieran preguntas de más. Un par de excusas y todo se solucionaría en su perfecta estrategia. Y de no haber llegado con ese hombre, ambos vampiros habían dejado la pasión suelta y se habrían unido esta misma noche, mientras el pastel que habían encargado para la celebración iba derritiéndose hasta desmontarse completamente.

Y lo aparté. Sí, retiré a Marcus en cuando se separó lo más mínimo, agachando la cabeza, de alguna forma arrepintiéndome por lo que estaba haciendo. Me agarré el brazo contrario, formando una defensa contra él, mientras mis pies retrocedían lentamente hasta encontrar la puerta. No quería que me tocara. No, ahora no. No quería oler a Bella en su ropa, ni sentir el sabor de sus labios cuando lo besaba; al igual que al contrario. No quería que se acercara mientras su corazón continuaba latiendo deseoso por tocarla de nuevo, porque regresaba esa sensación de "sustituto" de hacía tiempo, donde la sombra de Ella instauraba un baremo de cariño y amor. Ahora Bella, como si fuera la mujer de esa vieja y antigua fotografía, ocupaba un lugar a su lado. Y el deseo por ella... era completamente predecible. Porque Bella también podía hacerle feliz, sin tener que preocuparle por nada, sin importarle a ninguno darse la mano en medio de la calle, porque nadie los señalaría por la anomalía de sus sentimientos, justo como pasaba cuando dos hombres lo hacían. Incluso podían besarse a plena luz del día, sin que resultara un sacrilegio. Y también... lo más importante de todo... podía darle una nueva familia. Bella podía dar a luz a los hijos del vampiro si anhelaban ser padres juntos. En cambio, ¿qué tenía que ofrecer a comparación de eso? ¿Podíamos descubrir al mundo nuestra relación? Y entonces no solo los cazadores nos perseguirían. ¿Podía dejar de ser un quebradero de cabeza para alguno de ellos? Seguramente continuaría siendo impruente cientos de veces más, sin dar tiempo a pensarlo dos veces. ¿Podía darle una familia? Imposible. Yo... únicamente podía darle mi mente, podía darle mi cuerpo, mi corazón... mi alma... pero jamás igualaría a todo lo que ella lograría ofrecerle. Así que era normal que se prendiera de sus encantos, dado que yo había sido el primero a caer ante ellos.

La comparación entre Bella Gring y Ziel Carphatia era completamente imposible.

No sólo eso rondaba mi cabeza. Sinceramente, tampoco deseaba volver a defraudarme con Marcusde la misma manera que en anteriores ocasiones, esperando algo más de él, en donde él decidía alejarse cuando lo necesitaba para enfrentar cazadores, para trazar planes a escondidas, para... quién sabe qué. Todavía continuaba esperando que Marcus decidiera hacer algo romántico por su novio, que tuviera un mínimo detalle y no únicamente desear mi cuerpo por las noches. Quería que me deseara, así como anhelaba poder tocar uno solo de los mechones de Bella. Quería que cumpliera la promesa de hace tiempo sobre tener una cita, sobre llevarme por primera vez al cine o quizá ir a la playa. Pero desde que ejercía como médico, no me atrevía a preguntarle cuándo tendría un día libre, esperando de antemano la negativa. Mi espalda se pegó contra la madera entonces. Ya no lo tenía completamente seguro. Marcus siempre se acercaba efusivamente, juraba y perjuraba cientos de cosas y me llenaba de cariño y de promesas, para después marcharse por donde vino, para desaparecer por la ocupación de su trabajo, para conseguir el perdón sobre sus inesperados actos... O para dejar la sombra de lo que una vez pareció ser real. Porque, ahora ya no podía ver la relación que antes llevaba con Bella o Marcus, dado que me sentía inseguro. Conocer su relación, me hacía sentir de esta forma. Incluso siempre esperé que ellos vinieran a buscarme. Siempre esperé a que tuvieran los brazos abiertos para recibirme de nuevo. Siempre esperé. Y esperé, esperé durante todo el tiempo que hizo falta. Pero nunca llegaron. ¿Por qué no lo hicieron? ¿Acaso no tenían interés de que regresara? No, pues el peliazul entorpecería su bonita y pasional relación, ¿no es así? Así que aquella puerta con la que tantas veces soñaba, jamás logró abrirse para darles paso. Tampoco llegó el cariño ni la comprensión tras volver a tenerme a su lado, de mitigar lo que enloquecía mis recuerdos con un par de palabras. Simplemente regresé. Y todo volvió a la normalidad a partir de ahí. Ni más más, ni más menos.

Y justamente durante todo ese tiempo que desaparecí, resultó ser el momento oportuno para sembrar el espacio con el neófito y estrechar el suyo, justo cuando más podía llegar a necesitar su apoyo, cuando más necesitaba sus dedicaciones y amor; cuando decidió acercarse a Bella. Porque él... él y Bella... Ellos... Ellos se amaban. Podría verlo con mirar simplemente a la chica a los ojos para comprobarlo, sin necesidad de un don mental. Era iluso, pero no deficiente mental. Habían comenzado una relación desde quién sabe cuándo. Y entre tanto, continuaban con el más joven ignorante de los vampiros, el cual creía que podía ser merecedor de dos personas como ellos. Pero... El Destino me había marcado desde hacía tiempo y no era adecuado para llevar ningún cargo de "vida normal". Tan solo tenía que...
-Voy... a por una botella de champagne para celebrarlo. - De repente, la voz del neófito resonó para romper ese petrificado silencio que no quería marcharse de la habitación. Me volteé con una agria sonrisa, agarrando el pomo de la puerta y saliendo con delicadeza para no dar un portazo, cerrando al salir.

Realmente, no iba a ir a por ninguna botella, porque no tenía nada que celebrar. Solamente quería una excusa para salir de allí, a pesar de haber visto las copas preparadas para brindar. Coloqué de nuevo la máscara, disimulando la rojez de los ojos para que nadie se diera cuenta de ello. Y comencé a caminar por el corredor sin interés, con el temor de mirar a las personas alegres con las que me cruzaba, evitando a los ebrios de mis compañeros que me saludaban al pasar, pues sentía envidia de sus aburridas y tranquilas vidas felices. ¿Monotomía? Sería la perfección absoluta.
Entré en el baño sin darme cuenta, sin importarme las miradas del resto, para encerrarme tras una de las numerables puertas no ocupadas, tomar aire y asimilar todo esto. Eché el pestillo y me senté, pegando los brazos sobre las piernas y enterrando la cabeza para desaparecer, simulando un ovillo. Habían ocurrido demasiadas cosas en tan escaso tiempo, que necesitaba un rato para mí solo. Necesitaba tiempo para aclararme, para encontrarme y despejar las infinitas dudas que se habían posicionado sobre mi corazón.